A NBA tem mesmo um vício em jogos de azar As detenções de Terry Rozier e Chauncey Billups não são nem uma primeira nem uma última vez

Duas investigações federais que surgiram a 23 de outubro levaram à prisão de um jogador da NBA e de um treinador: Terry Rozier, guarda do Miami Heat, e Chauncey Billups, treinador principal do Portland Trail Blazers com uma longa carreira de jogador e um lugar no Hall da Fama. Os casos estouraram ao mesmo tempo mas fazem parte de duas vertentes judiciais distintas: a que envolve Rozier é um esquema de apostas desportivas que utiliza informações privilegiadas, enquanto a Billups está a ser investigada como parte de um sistema para fraudar mesas de póquer e fraudar outros jogadores, alegadamente com a sombra das famílias mafiosas. As autoridades anunciaram quase 40 detenções no total, com acusações incluindo apostas privilegiadas, fraude eletrônica e branqueamento de capitais.

A notícia é um choque para o público da NBA, mas muito mais por causa dos nomes envolvidos do que pela mecânica do crime. Este não é, de facto, um problema que surgiu de um dia para o outro. O mais recente caso relacionado data de 2024: Jontay Porter, um ex-jogador banido vitalício pela liga que se declarou culpado de envolvimento em apostas manipuladas de adereços. As investigações de hoje ligam-se a esse fio investigativo e envolvem outras figuras dentro e fora da NBA. Entre os nomes que surgiram está também Damon Jones, ex-membro da equipa do Los Angeles Lakers, muito próximo de LeBron James — que também é mencionado em relatórios mas não está relacionado com as investigações.

A NBA congelou as licenças dos envolvidos e prometeu total cooperação para “defender a integridade do jogo”, num contexto cada vez mais extenso — o do jogo desportivo — que oferece inúmeras probabilidades e plataformas para cada jogo, com todos os perigos inerentes. A própria NBA, no entanto, não é alheia ao crescimento deste ecossistema e à sua normalização junto do público. A liga liderada por Adam Silver tem laços cada vez mais explícitos e intrusivos com Las Vegas, onde se realizam finais da Summer League e da NBA Cup há alguns anos, onde vários membros do Conselho de Governadores têm raízes profundas nos seus impérios financeiros, e onde o nascimento de uma nova franquia é esperado mais cedo ou mais tarde. Entretanto, o Brooklyn Nets e o Phoenix Suns acabam de regressar da China, onde a NBA organizou alguns jogos da pré-época em Macau, a capital asiática do jogo. E mais: esta temporada no Prime Video os espectadores americanos podem ativar as odds do FanDuel diretamente no ecrã, depois de anos em que as transmissões da ESPN estavam cheias de cantos de apostas, e agências como a DraftKings se apresentaram como parceiras oficiais da liga. Em suma, o negócio de apostas já não é marginal à cobertura desportiva — está dentro do produto. Na NBA como em muitos contextos desportivos europeus.

O Caso Rozier

Terry Rozier foi detido ontem de manhã em Orlando, Florida. A acusação descreve um grupo que entre dezembro de 2022 e março de 2024 alegadamente explorou informações não públicas (lesões, arranhões, minutos, rotações, decisões de coaching) para fazer apostas em adereços de jogadores, ou seja, estatística do jogador, obviamente usando apostadores de palha e canais de pagamento fragmentados.

Um episódio suspeito que desencadeou o caso ocorreu a 23 de março de 2023, durante um jogo de temporada regular entre o Charlotte Hornets (antiga equipa de Rozier) e o New Orleans Pelicans. Naquele dia vários operadores notaram volumes anormais nas subdivisões da Rozier, totalizando mais de $200.000 em apostas, incluindo 30 apostas registadas em 46 minutos totalizando 13.750 dólares de um único utilizador. Resultado? Rozier deixou a quadra depois de cerca de dez minutos com um problema no pé. As apostas ganharam todas.

De acordo com a acusação, o grupo teria como alvo pelo menos sete jogos durante esse período. Entre os incidentes citados nas acusações está também um jogo do Lakers-Bucks de fevereiro de 2023, com dicas sobre indisponibilidade de última hora vindas de dentro do balneário roxo e dourado via Damon Jones. Diz-se que o ex-funcionário dos Cavs e do Lakers levou alguns milhares de dólares para essa informação, de acordo com relatórios recentes.

O caso está atualmente limitado a este punhado de nomes e jogos, mas expõe algumas fraquezas estruturais que são bastante evidentes. Por um lado, a dificuldade de rastrear o fluxo de informação — quem diz o quê a quem dentro e ao redor dos vestiários da NBA, e com que tempo, uma vez que alguns minutos de antecedência sobre o relatório oficial de lesões pode fazer a diferença — e, portanto, o uso indevido desses dados para lucrar ilicitamente contra as casas de apostas. Por outro, estendendo a discussão das apostas privilegiadas à sombra do match-fixing, a disponibilidade rotineira de probabilidades em elementos que têm relativamente pouco impacto no resultado final do jogo. Por exemplo: quantos rebotes um único jogador vai agarrar, ou quantos roubos ou turnovers ele terá. Um universo que dá aos utilizadores coisas cada vez mais granulares em que apostar e, ao mesmo tempo, oferece novas e perigosas tentações aos que estão dentro do jogo.

O Caso Billups

A outra vertente, como observado, não diz respeito aos jogos da NBA mas sim às mesas de póquer manipuladas. Por mais grave e alarmante que seja, este é um crime mais tradicional e separado da evolução das apostas legais. A acusação acusa cerca de trinta pessoas, incluindo Chauncey Billups, de participarem num sistema de falsificação de jogos de alto risco em várias cidades dos EUA, com o apoio de membros de grandes famílias do crime organizado como Bonanno, Gambino e Genovese. Segundo os promotores, desde 2019 o grupo utilizava tecnologia oculta para ler e encomendar cartões como máquinas de embaralhar adulteradas, micro-câmaras e até lentes de contacto e óculos desenhados para cartões marcados, transformando as mesas numa armadilha para jogadores fora do sistema. Esses jogadores tornaram-se vítimas involuntas de uma fraude colossal no valor de milhões de dólares.

O modus operandi descrito incluía papéis codificados: o quarterback recebia informações sobre as mãos de fora e sinalizava aos cúmplices da mesa; em paralelo, antigos atletas de alto nível — os chamados cartões faciais — eram usados como isca para atrair jogadores e aumentar as apostas. Billups é nomeado entre os rostos usados para aumentar a credibilidade da cena e lubrificar um mecanismo no qual a tecnologia proporcionou uma vantagem sistemática. Se alguém não pagasse, seguiriam ameaças e extorsões: dinâmicas não surpreendentes dado o envolvimento das organizações do crime organizado.

Precedentes

Os dois testes — o de apostas privilegiadas e o relacionado com o poker — vão agora prosseguir em pistas paralelas. Mas existem alguns pontos de contacto, quer em termos de fluxos monetários, quer de ligações à NBA, dado o envolvimento de Damon Jones em ambos. Independentemente dos resultados do julgamento, no entanto, o dano reputacional de uma franquia da NBA — neste caso, os Blazers, cujo treinador principal é nomeado numa acusação tão séria — já é massivo. E olhando para o futuro, o medo de que o caso Rozier não esteja isolado, especialmente longe dos holofotes da NBA, não pode ser ignorado. De nenhuma federação desportiva do mundo.

Vejam a história recente da NBA e outras ligas profissionais dos EUA para sentir o alarme. Existe o referido precedente de 2024 de Jontay Porter, que os procuradores vinculam explicitamente à nova investigação. O ex-jogador do Toronto Raptors divulgou informações confidenciais aos grupos de apostas, e por vezes limitou a sua participação a favorecer apostas adereços: um caso que destaca fraquezas semelhantes ao escândalo que varreu Terry Rozier ontem. Mas isso não é tudo. Recorde-se ainda o caso Tim Donaghy (2007), ex-árbitro que se declarou culpado de conspiração, fraude eletrônica e transmissão de informação confidencial: um lembrete de que a integridade é vulnerável não só entre os jogadores. A sua história foi contada pela Netflix no episódio “Untold: Operation Flagrant Full”.

Fora da NBA, claro, a lista cresce. Na NFL, Josh Shaw foi suspenso em 2019 por apostar nos jogos da sua própria liga, e Calvin Ridley em 2022, embora sem acusações para além dos conflitos de interesses — outro tema polémico que também tem surgido com vários atletas italianos. Na MLB há o caso de Tucupita Marcano (2024), o menos recente caso Pete Rose (1989) e o escândalo centenário dos Black Sox que mudou para sempre a governação da liga.

Nos últimos anos, o mapa também se expandiu para o desporto colegiado, com vários casos a virem à tona. É um contexto ainda mais crítico por razões económicas e etárias, com atletas muito jovens que têm menos a perder face aos com carreiras profissionais multimilionárias. Entre investigações em circuitos da NCAA e ondas de suspensões, desde 2018 a expansão das apostas legais nos Estados Unidos multiplicou pontos de atrito e aumentou ocorrências.

Estados Unidos e apostas

A viragem surgiu em 2018, quando o Supremo Tribunal derrubou a proibição federal do jogo desportivo e deixou a regulamentação a estados individuais. Tudo mudou em termos de spread e penetração: em 2024 os americanos apostaram cerca de 150 mil milhões de dólares através dos canais legais, gerando quase 14 mil milhões de dólares em receitas das operadoras; em 2025, só até 31 de agosto, as apostas já ultrapassaram os 100 mil milhões de dólares e os 10 mil milhões de dólares em receitas. Números que são mais de dez vezes os de 2017, e que desde a pandemia têm vindo a crescer a um ritmo vertiginoso.

Paralelamente, em 2018 foi fundada a SWIMA (Sports Wagering Integrity Monitoring Association) — uma rede de monitorização que coordena reguladores e operadores — complementada por agências que fornecem alertas sobre fluxos de apostas anómalos às ligas e autoridades. Mas é, por definição, uma acção reactiva: interceptar padrões suspeitos sem uma verdadeira capacidade de prevenção. Não por acaso, depois do precedente de Jontay Porter, algumas jurisdições restringiram ou proibiram apostas de adereços em determinados contextos, especialmente em desportos universitários sob pressão direta da NCAA. A margem para agir, no entanto, continua a ser grande.

Esta combinação de regulamentações mais frouxas, mercados hiper-densos, a fragmentação digital das apostas e dos fluxos monetários, e uma normalização geral do jogo nos Estados Unidos — para a qual as ligas profissionais são, como dito, os principais contribuintes — explica porque é que casos como o de Rozier e o da Billups correm o risco de se multiplicarem. Comparado com o passado, é muito mais fácil fazer apostas em detalhes granulares do desporto, fragmentá-los entre uma infinidade de apostadores (online e offline), movê-los através de plataformas e jurisdições. E mesmo quando os sistemas de alerta funcionam, como no caso atual, a ação investigativa e judicial leva inevitavelmente tempo, por isso estamos a falar de jogos da época 2023/24. É o jogo habitual onde a justiça persegue o delito, com uma lacuna previsível a preencher.

Alerta global

No entanto, a sombra da manipulação de resultados não se limita aos Estados Unidos. Em Itália, para além dos conhecidos casos centenários, tem havido ondas recentes: as investigações do Scommessopoli 2011/12 com muitos suspeitos nas Serie A e B, o grande ataque do Dirty Soccer em 2015 pela Lega Pro e Serie D, e as suspensões combinadas de Nicolò Fagioli e Sandro Tonali em 2023. Ou considere a Operação Oikos em Espanha e a Operação Penalidade Máxima no Brasil. Todos os casos com dinâmicas e lógicas diferentes, mas confirmando a dificuldade de manter as apostas — em plataformas legais e ilegais, nacionais e estrangeiras — fora do universo desportivo.

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Mas é preciso repetir: é longe das fases mais brilhantes e, portanto, descendo os níveis ou para contextos com menos controlos e recursos, que a questão se torna ainda mais crítica. Na Bolívia, por exemplo, a federação de futebol suspendeu recentemente os dois primeiros campeonatos locais por suspeitas de manipulação de resultados. Pode-se fazer uma lista muito longa de competições de futebol em todo o mundo recentemente envolvidas em escândalos de apostas. Na Europa (Arménia, Albânia, Montenegro, Moldávia), em África (Nigéria, Gana e Quénia), na Ásia (Laos, Camboja) e em muitos outros contextos.

Para além dos desportos coletivos, os desportos individuais são outro domínio altamente exposto. O ténis vê sanções todos os anos, especialmente a nível da ITF (júnior), embora os esforços conjuntos das federações e das agências de controlo estejam a limitar os casos após o aumento do início da década. Snooker experimentou a maior investigação de sempre entre 2022 e 2023, com várias proibições incluindo jogadores chineses. Nas artes marciais mistas, finalmente, o caso Krause — um treinador acusado de montar uma ponte para casas de apostas offshore — produziu suspensões plurianuais e um repensar os controles.

Em suma, as pessoas podem ter opiniões diferentes sobre o jogo legal, claro, mas é um facto que para a integridade do desporto a normalização das apostas e a evolução tecnológica no setor representam um problema sério. Os casos que surgiram ontem nos Estados Unidos lembraram-nos disso mais uma vez, colocando nas primeiras páginas atletas de alto nível e uma liga tão popular — e preocupada com a reputação — como a NBA. Mas é uma história muito mais ampla e muito mais preocupante.