Quando os ciclistas foram para o bar break Os Cafe Raids falam-nos de um ciclismo heróico muito diferente do de hoje

Os atletas dos dias modernos são instrumentos finamente afinados projetados para alcançar o máximo de saídas sobre-humanas. Esqueça o célebre desportista “defeituoso” ou mulher do passado que compareceu ao evento que lhe foi atribuído tendo estado em curvas nos dias anteriores e depois esmagar completamente a competição, a ciência do desporto chegou longe demais para permitir tal comportamento. Por trás destes humanos-máquinas modernos estão agora equipas de cientistas, nutricionistas e massagistas que respondem a todas as suas necessidades, analisando todas as suas métricas, as suas dietas, os seus padrões de sono e qualquer outra função humana que possa ser analisada através de dados ou ao microscópio. Em teoria, o atleta moderno vive de planos estritamente personalizados que aderem, desenhados para tirar o melhor proveito das suas capacidades, e um pouco mais, reduzindo lesões e antecipando e prevenindo as futuras. Ganhar qualquer vantagem por menor que seja é sempre algo que tem importado no ciclismo, seja fazer pequenos furos nos quadros de bicicletas ou sapatos para reduzir o peso ou mesmo tornar qualquer coisa mais aerodinâmica... incluindo meias. O desporto e a ciência não se tornaram uma arte tão grande como no ciclismo, o termo “ganhos marginais” começou a excitar os círculos do futebol nos últimos meses após a chegada de Dave Brainsford ao Manchester United, mas isso era algo que já tinha sido e desapareceu no ciclismo, na sequência dos sucessos da Team Sky no final dos anos 2000 e início dos anos 2010, estando agora recheado de um enfoque científico nos níveis mais altos.

É por isso que o conceito dos Café Raids durante as corridas do Tour de France e do Giro d'Italia dos anos 50 a 60 é tão brilhantemente ridículo quando olhado para trás hoje. Sim, os melhores atletas do seu dia invadiam cafés e bares locais a meio da corrida. O álcool era algo que os ciclistas bebiam durante as corridas desde o início da modalidade. Mais seguro de beber do que a água dos poços à beira da estrada, mas também supostamente muito boa em entorpecer a dor e o desconforto muscular, mas também foi durante uma época em que a quantidade de fluido que os ciclistas podiam receber era controlada. De acordo com o 'Vive le Tour' de 1962, o “ataque à bebida” foi “um dos momentos mais importantes do Tour” — em suma, os ciclistas voavam das suas bicicletas quando se aproximavam de um bar ou café, empurrando qualquer pessoa e qualquer coisa para fora do seu caminho antes de saquear o bar de todas as suas bebidas: vinho tinto, champanhe, cerveja e às vezes água mas apenas “se não houver nada melhor”. Eles desapareceriam assim que entrassem, bolsos traseiros cheios de garrafas de vidro brilhantes e garrafas de champanhe prateadas saindo do topo. A necessidade era simples, tudo o que andar no calor significa muito líquido e peso perdido no corpo que precisava ser recuperado “então tem de beber e beber” como nos diria o doutor de 1962.

Não é tecnicamente considerado roubo, pois mesmo que os pilotos fugissem sem pagar, os organizadores do Tour receberiam uma fatura pesada para cobrir os custos no final da corrida. O proprietário do bar também ficaria com uma história que só ficaria feliz em recontar por muitos anos. É difícil imaginar que o álcool tornasse os pilotos mais rápidos ou melhorasse o seu desempenho, muito pelo contrário seria verdade. Os organizadores do Tour acabaram com os Café Raids graças a uma melhor compreensão da importância da hidratação. Nos dias de hoje, as bebidas eletrolíticas, as barras elétricas e os géis substituíram a necessidade de os ciclistas beberem champanhe, bem como equipas de chefs e nutricionistas que acompanham os pilotos ao longo das etapas do Tour. Mas poderia haver imagens mais ajustadas para o seu tempo do que os pilotos do Tour de France bem uniformizados nos anos 1960 que assaltam bares em procura de vinho e champanhe?