Como funciona o novo Campeonato do Mundo de Clubes E porque é que se fala tanto disso?

Era uma vez, de 1960 ao início dos anos 2000, a Taça Intercontinental: um jogo único entre os campeões da Europa e da América do Sul, que pretendia mostrar um embate entre dois mundos e culturas futebolísticas. Era um clássico que os adeptos geralmente recordam com carinho, se não pelos seus elementos folclóricos, talvez pela nostalgia do “futebol do passado”. Depois, em 2004, surgiu o Mundial de Clubes: a competição expandiu-se para incluir mais cinco equipas (sete no total) de todos os continentes, incluindo uma do país anfitrião. Este formato acabou por chegar ao fim em 2024, marcando o encerramento de um projeto que poderia ser descrito como um fracasso.

As razões para o desinteresse dos adeptos e as críticas que surgiram de todos os lados são numerosas: em primeiro lugar, a falta de tradição e de história, que, aliada ao agendamento forçado em meio a agendas lotadas dos clubes, diminuíram o interesse público. Depois houve o apelo relativamente baixo para os próprios jogadores, sobretudo os “grandes” clubes do velho continente. Por último, a qualidade do jogo em campo sofreu devido ao enorme fosso entre equipas de diferentes continentes. Em vez de levar adiante o legado e o espírito da Taça Intercontinental, a sensação é que a sua memória foi manchada — semelhante a quando séries de televisão ou sagas de filmes se arrastam por demasiado tempo. E assim, a FIFA decidiu mudar tudo mais uma vez.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino, já tinha defendido uma grande reforma em 2016; no entanto, foram necessários vários anos — e o fim da pandemia, que atrasou a estreia do formato expandido (24 equipas) inicialmente previsto para 2021 — para finalmente chegar ao primeiro mega torneio da marca FIFA para clubes. Começou agora a contagem regressiva para a edição inaugural de 32 equipas, embora continue envolta em críticas e numa suspeita falta de pormenores organizacionais. Não obstante, a competição vai arrancar nos Estados Unidos no próximo verão, altura em que as 30 equipas qualificadas vão subir ao palco ao som de Freed from Desire (hino oficial do torneio). “O Mundial de Clubes vai tornar-se maior do que o Mundial de seleções”, promete Nasser Al-Khelaifi, presidente da ECA (European Club Association) e também do Paris Saint-Germain, um clube conhecido pelo seu enorme poder financeiro e craques, embora não necessariamente a paixão dos adeptos. Mas vamos tentar pôr o ceticismo de lado: o que sabemos e o que podemos esperar do primeiro Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA? E porque é que foi recebida com tanta relutância por insiders, apesar de substituir — e reduzir a frequência — de um formato que estava longe de ser amado?

Destaques: Competição Desportiva e Identidade de Marca

De um evento anual realizado no inverno, o torneio vai agora realizar-se de quatro em quatro anos (a próxima edição, em 2029, é provável que se realize na Austrália) e será encenado no verão, tal como o “real” Mundial. A edição inaugural nos EUA terá início a 15 de junho com uma estrutura bastante tradicional: oito grupos de quatro equipas (single round-robin), seguidos de eliminatórias (jogos simples) a partir dos oitavos-de-final, culminando na final a 13 de julho. Para se qualificar, a FIFA atribuiu um certo número de vagas para cada continente — doze para a Europa, seis para a América do Sul, quatro para a Ásia, África, América do Norte e Central, uma para a Oceania e uma para o país anfitrião — enquanto as respectivas federações estabeleceram os seus critérios de seleção. Da Europa, por exemplo, vão qualificar-se um máximo de duas equipas de cada liga, incluindo as campeãs em exercício e as que tiverem o melhor ranking da UEFA num período de quatro anos.

Entretanto, nas últimas semanas, a FIFA revelou — através de uma série de colaborações nas redes sociais com os clubes participantes — a identidade visual renovada do torneio. O novo logótipo apresenta um design moderno e minimalista, com as letras “CWC” (Campeonato do Mundo de Clubes) estilizadas e dispostas de forma circular, lembrando a forma de uma bola de futebol. Quanto às cores, a apresentação optou pelo ouro sobre fundo preto, mas como qualquer emblema contemporâneo, foi desenhado para se adaptar a várias cores e contextos. O espaço vazio no centro destina-se a “acolher” outros logótipos conforme necessário: nos próximos meses, verá frequentemente os logótipos do país anfitrião e da sua federação, ou os dos clubes qualificados; mais tarde, apresentará o logótipo do clube que levanta o troféu e, eventualmente, o do país que acolhe a edição 2029, e assim por diante. Tudo isto, como mencionado anteriormente, será acompanhado pela sempre popular melodia de Freed from Desire, que agora se tornou um verdadeiro hino para os fãs de futebol em todo o mundo.

Sombras: Atrasos Organizacionais e Congestionamento de Calendário

Apesar de tudo o que sabemos sobre o novo Mundial de Clubes, a menos de um ano para o pontapé inicial oficial, “ainda há muito que não sabemos”, como explicou Mark Ogden num artigo recente da ESPN. Apenas nove meses antes do torneio, as equipas participantes e os seus adeptos ainda não sabem se terão de viajar para Nova Iorque, Chicago, Filadélfia, Seattle, Los Angeles ou outras cidades. Não sabem onde vão decorrer os jogos, nem onde e quando terá lugar o sorteio da fase de grupos. Nos grandes eventos da FIFA desta escala, todos os detalhes relacionados com o jogo (locais, datas, horários de início) são normalmente finalizados e anunciados com anos de antecedência. Segundo rumores nas últimas semanas, a opção mais provável seriam as cidades da costa atlântica, por razões logísticas: o fuso horário está mais próximo do da Europa, e coincide com a Taça Ouro da CONCACAF (realizada na Costa Oeste). Há também áreas cinzentas — invulgarmente atrasadas — em torno de questões financeiras (o prémio em dinheiro, apesar das previsões otimistas, ainda é desconhecido) e direitos de transmissão. “Em meados de julho, a FIFA anunciou que tinha aberto um processo de licitação para a transmissão do evento”, segundo a ESPN, “depois de as negociações com a Apple estagnarem. A gigante tecnológica tinha oferecido mil milhões de dólares, enquanto a FIFA estava a pedir quatro”. Resumindo, ainda há muito a fazer e o tempo está a esgotar-se.

Por último, há a questão da resistência que a nova competição encontrou no futebol europeu. Treinadores como Pep Guardiola e Carlo Ancelotti, juntamente com vários jogadores de topo, manifestaram abertamente a sua insatisfação com o aumento da carga de trabalho. Não é surpresa que tenham sido levantadas preocupações com o esgotamento físico e mental, dado que as temporadas dos melhores clubes começam em meados de agosto e, com a adição do Mundial de Clubes, vão agora estender-se até julho. Este extenuante calendário vai tornar-se a norma, mesmo em anos sem torneios de seleções nacionais. Isto coincide com a expansão da Liga dos Campeões e a contínua compressão das competições nacionais. No caso de equipas como a Inter e a Juventus, por exemplo, isso significa acrescentar um exigente torneio de verão noutro continente a uma época já lotada, que inclui a Série A (38 jogos), a Liga dos Campeões (entre 8 e 17 jogos), a Coppa Italia (1-5 jogos), e a Supertaça da Itália (1-2 jogos, realizada na Arábia Saudita). Este cenário tem colidido previsivelmente com as críticas, que, para já, permanecem inéditas pelos principais intervenientes do negócio.

De momento, os clubes parecem estar a ficar de fora do debate, talvez à espera de perceber os retornos financeiros da participação no Mundial de Clubes. Trata-se de uma dinâmica familiar, que lembra as discussões em torno da migração de muitas competições para o Golfo Pérsico. No entanto, as tensões entre a governação do futebol e os jogadores poderão intensificar-se nos próximos meses, forçando potencialmente os clubes a tomarem uma posição.