Porque é que o Union Saint-Gilloise não joga no seu próprio estádio na Liga dos Campeões? Resposta curta: não cumpre os regulamentos da UEFA

O Royale Union Saint-Gilloise é o adversário que o Inter vai enfrentar na Bélgica na segunda jornada da Fase da Liga da Liga dos Campeões. O clube, que fez história do futebol pré-guerra na sua terra natal, está hoje a regressar à sua antiga glória, mantendo um reconhecimento único que mistura o sabor vintage de uma era do futebol passado, a tradição de Bruxelas e o seu progressivismo multicultural. O seu estádio centenário, o Joseph Marien, é uma peça fundamental da identidade de marca do clube amarelo e azul, tão congelado no tempo que não cumpre as regras da UEFA para receber competições europeias e obriga o clube a deslocar-se para o Constant Vanden Stock, estádio do Anderlecht.

Origens e ligações italianas

O clube teve origem em Saint-Gilles, município que faz parte da zona urbana no sul de Bruxelas, onde um grupo de jovens dos bairros da classe trabalhadora, chamados kets, costumava reunir-se para jogar futebol. A data de fundação parece uma piada do destino para os fãs do Inter: é 1 de novembro de 1897, exatamente o mesmo dia em que a Juventus foi fundada, o eterno rival dos Nerazzurri. No entanto, os Bianconeri sofreram uma das suas maiores decepções precisamente por causa da primeira estrela do Union Saint-Gilloise. Foi Louis Van Hege, um formidável avançado belga que marcou cinco golos com a camisola do AC Milan na derrota por 8—1 sofrida em 1912 — ainda a maior derrota da história da Juve. Na temporada seguinte, enquanto o The Pale Lightning continuava a marcar prolificamente pelo AC Milan, o seu clube original tornou-se o primeiro clube belga a completar a dobradinha nacional da liga e a taça nacional durante a sua primeira grande época. O jogador regressou ao Union Saint-Gilloise a tempo de ver, com um amistoso de gala frente ao AC Milan, a inauguração do lendário estádio do clube.

Estádio Joseph Marien

O estádio Joseph Marien ganhou vida em 1919 em Forest, um município adjacente a Saint-Gilles, dentro do Parque Duden, um verdadeiro pulmão verde no sul de Bruxelas. Inicialmente denominado Stade de la Butte, ou Estádio da Colina devido à sua localização dentro do parque, foi logo renomeado em homenagem ao patrono que contribuiu para a profissionalização do clube e a construção do estádio. A instalação desportiva, pioneira na Bélgica pela sua iluminação elétrica, recebeu alguns jogos dos Jogos Olímpicos de 1920, incluindo o primeiro jogo oficial de Espanha. Na altura, os vestiários estavam localizados num edifício separado perto do estádio, com os jogadores a entrarem no campo descendo escadarias de madeira evocativas no meio do stand. A fachada exterior daquele stand é uma verdadeira obra de arte, hoje classificada como património de Bruxelas. Uma criação Art Déco do arquiteto Albert Callewaert, com 101 metros de comprimento e sete painéis esculpidos na sua parte superior representando o futebol e o atletismo, as duas disciplinas em que a USG se destacou na altura.

Cento e seis anos depois, tudo permaneceu mais ou menos igual, com o estádio imerso em vegetação, as arquibancadas perto do relvado e uma capacidade reduzida de 9.400 lugares sentados. A atmosfera hoje é única - um cenário romântico que se distingue pela paixão bem-humorada do público e grande convívio. Os seus terraços são um caldeirão onde se pode ouvir as línguas das várias comunidades de imigrantes que vivem em Bruxelas, uma cidade com multietnia inata. Aqui as pessoas não dizem “vamos ao estádio” mas exclamam “vamos para a União”, e no final do jogo cumprimentam os jogadores ao som do Vamos a la playa, o sucesso de Righeira que há anos é o hino não oficial do clube. Johnson Righeira tornou-se assim um grande ventilador amarelo e azul, e não é incomum vê-lo movido nas esplanadas pelo que considera uma atmosfera de outra época que o leva de volta à sua infância.

A rivalidade com Molenbeek

O estádio Marien foi também palco do grande Union Saint-Gilloise da década de 1930, que de 1933 a 1935 reuniu uma lendária série de 60 jogos consecutivos sem derrota que valeu à equipa o apelido evocativo de Union 60. Foi uma equipa vizinha que terminou a corrida — uma equipa com a qual, naqueles anos, começou a rivalidade e se manteve ao longo do tempo, tornando-se histórica. Esse antagonista é o Dasing Club, hoje conhecido como RWDM mas vulgarmente referido como Molenbeek, depois do famoso subúrbio ocidental de Bruxelas de onde vem. O embate entre as duas equipas é um triunfo do folclore da capital, cruzando-se por vezes com destinos travesses. Consideremos que o primeiro kit da União, antes de adoptar as cores do concelho de Saint-Gilles, era preto e branco porque era fornecido por um membro da Dary que tinha doado uniformes usados do clube Molenbeek.

O presidente Joseph Marien morreu poucos dias antes de um jogo contra o Dary Club que, como sinal de respeito, não foi disputado. A rivalidade entre estes dois clubes chama-se Zwanzederby e a sua fama ia além do futebol, tanto que foi representado numa peça teatral que se tornou num culto popular. Em 1938 a comédia Bossemans e Coppenolle estreou-se nos teatros — uma versão paródica de Romeu e Julieta onde os protagonistas usam o zwanze, um humor goliárdico e auto-zombador típico de Bruxelas, e em cujo enredo o antagonismo entre Union Saint-Gilloise e Dary Club é central. Nos anos 60, os apoiantes da União até evitaram uma fusão com os seus eternos rivais graças a uma angariação de fundos organizada como uma noite de cabaré, conhecida como La nuit de l'Union.

Union Saint-Gilloise hoje

Depois de décadas como um aristocrático gigante caído do futebol belga, o Union Saint-Gilloise recuperou o seu antigo estatuto. A viragem surgiu em 2018 quando Tony Bloom, o empresário britânico e proprietário do Brighton que fez fortuna através do póquer e das apostas desportivas, comprou as ações maioritárias do clube que estava então na segunda divisão. Graças a uma pesquisa minuciosa e a uma campanha de transferências guiada pelo algoritmo fornecido pelo software da Bloom, o USG voltou à primeira divisão após 48 anos, em 2021. O crescimento continuou com a vitória da Taça da Bélgica ao fim de 110 anos e culminou no triunfo do campeonato belga na época passada, 90 anos depois do anterior. As celebrações do título atingiram o seu auge quando o troféu foi levantado da varanda da Câmara Municipal num lotado Place Van Meenen, o mesmo local onde 128 anos antes rapazes que amavam futebol decidiram criar um clube que se tornou lenda.