A Amazon vai ter a sua própria franquia da NBA em Seattle? O eventual regresso do SuperSonics também interessa a Jeff Bezos

A NBA avalia uma expansão há bastante tempo, e agora parece que finalmente chegou o momento. Entre 24 e 25 de março, o Conselho de Governadores da NBA — o órgão coletivo dos franchisados — vai reunir-se para votar a expansão da liga de trinta para trinta e duas equipas, prevendo-se que uma nova estrutura seja introduzida a partir da época 2028/29. As cidades já confirmadas, há muito consideradas as frontrunners, são Las Vegas e Seattle.

Ainda há pouco a dizer sobre os pormenores mais finos do primeiro mercado. Las Vegas é um centro desportivo em expansão: os Golden Knights, uma franquia da NHL, foram aí fundados em 2017; os Raiders da NFL mudaram-se para a cidade em 2020; e a MGM Resorts comprou o então San Antonio Silver Stars em 2017, transformando-os nos Las Vegas Aces, agora uma das equipas mais condecoradas da WNBA. A Major League Baseball deverá também chegar ao Nevada em 2028. No entanto, a NBA — a primeira liga masculina de basquete dos Estados Unidos — apenas mergulhou na Cidade do Pecado até agora durante a Liga de Verão e as fases finais da NBA Cup, o que significa que o ecossistema ainda está em grande parte inexplorado. Seattle, por outro lado, tem o basquete a percorrer fundo a sua identidade, mesmo que a cidade não tenha uma representação adequada desde 2008, quando o amado SuperSonics — um dos franchises mais emblemáticos da história da NBA e campeão em 1979 — mudou-se e tornou-se o Thunder, mudando a sua sede para Oklahoma City.

O regresso do Seattle SuperSonics

Há muito poucas dúvidas sobre como será chamada a nova — ou melhor, que volta — franquia. O nome SuperSonics não é apenas uma marca, mas a marca da maior cidade do estado de Washington. O apelido, escolhido quando a franquia foi fundada em 1966, originou-se de um projeto desenvolvido pela Boeing, fabricante aeroespacial com sede em Seattle, chamado Supersonic Transport — um plano ambicioso para construir uma aeronave supersónica de passageiros. Embora a aeronave nunca tenha realmente voado nos céus americanos devido aos custos excessivos de produção, o legado sobreviveu através do que se tornou o primeiro logotipo da franquia: um foguete traçando a sua trajetória em torno de uma bola de basquete que encapsula o Space Needle, a icónica torre e símbolo de Seattle.

As cores da equipa também estão prontas para regressar, carregando um conceito capaz de encapsular tanto a história de Seattle como o seu ecossistema circundante. O verde, a cor original, evoluiu ao longo dos anos de um tom mais escuro para o verde esmeralda (Pantone 567 C), simbolizando as vastas florestas que rodeiam a região — não por acaso Seattle é muitas vezes chamada de Cidade Esmeralda. O amarelo que a acompanha (Pantone 137 C) faz referência à Corrida do Ouro de Klondike do século XIX, que viu a cidade tornar-se um ponto de partida crucial para os garimpeiros rumo ao norte, levando eventualmente à criação de um Parque Histórico Nacional dividido entre o Alasca e o Estado de Washington ao longo da fronteira com o Canadá. Simplesmente não há razão para não replicar todos os detalhes de uma franquia que desapareceu deixando um vazio inpreenchível na cultura desportiva da cidade — apesar dos sucessos entregues pelos Seahawks, vencedores do Super Bowl de 2026. Apesar de já se terem passado quase vinte anos, Seattle continua a manter uma presença notavelmente forte dentro da NBA de hoje.

Seattle também foi onde Kevin Durant jogou a sua temporada de estreia — o atual superstar do Houston Rockets cujo contrato está previsto para expirar em 2028, bem a tempo da expansão. Gary Payton II, natural de Seattle e filho da lenda do SuperSonics com o mesmo nome, já anunciou que iria solicitar imediatamente uma troca caso a franquia voltasse. Estrelas como Paolo Banchero e Dejounte Murray também participaram frequentemente em torneios amadores na área onde cresceram, reforçando os laços com figuras de culto locais do passado como Jamal Crawford, Brandon Roy, Jason Terry, Nate Robinson e Rodney Stuckey.

Custos continuam a ser o único obstáculo real

Em julho de 2006, quando os SuperSonics foram vendidos através de um acordo preliminar, o preço de compra foi fixado em 350 milhões de dólares. Hoje, tudo mudou. Os Phoenix Suns foram vendidos a Mat Ishbia por 4 mil milhões de dólares em 2025, enquanto nesse mesmo ano foram atingidos números recordes para as duas franquias mais condecoradas da história da NBA, os Celtics e os Lakers, vendidos respectivamente por seis e dez mil milhões de dólares — este último estabelecendo um recorde histórico. Até os Portland Trail Blazers, entre os dez mercados mais pequenos em termos de receitas, foram avaliados em mais de quatro mil milhões. As estimativas para as licitações das duas novas franquias oscilam entre os sete e os dez mil milhões de dólares, o que significa uma ação de setenta milhões de dólares apenas para um parceiro minoritário que procura entrar no negócio comprando a participação mínima de 1% exigida pela NBA.

Ao mesmo tempo, os investidores da região também estão a ser atraídos pela potencial venda dos Seahawks, atualmente detidos pela família Allen, com Jody Allen a servir como fiduciária após a morte do seu irmão Paul Allen — co-fundador da Microsoft — em 2018. Estima-se que o negócio valha entre oito e dez mil milhões de dólares. Fechar ambas as aquisições exigiria, portanto, um capital enorme, obrigando os potenciais compradores a escolher entre uma franquia ou outra. Esta dinâmica poderá influenciar a próxima votação do Conselho de Governadores. Embora as projeções de mercado coloquem Las Vegas e Seattle entre os oito mercados potenciais da NBA, a expansão de trinta para trinta e duas equipas reduziria inicialmente a receita coletiva para cada proprietário de franquia, aumentando efetivamente o número de stakeholders que partilham o bolo. Por isso, a liga não está apenas à procura de grupos de propriedade, mas de grupos de proprietários capazes de vender a visão e recuperar o enorme investimento inicial.

Amazon está pronta para assumir a NBA

Entre os nomes mais intrigantes a emergir como potencial comprador está Jeff Bezos, fundador, proprietário, e chairman da Amazon. A empresa já alargou o seu alcance à NBA, tornando-se parte do acordo de direitos de comunicação social da liga, de 76 mil milhões de dólares, distribuído ao longo de onze anos, assinado com os parceiros de longa data ESPN e ABC, ao mesmo tempo que introduziu a NBC, Peacock e Prime Video numa grande revolução do streaming. Esta é a primeira temporada da NBA disponível na Amazon Prime, que substituiu a Warner Bros. Discovery ao integrar com o serviço de streaming existente League Pass. A Amazon garantiu direitos exclusivos para 66 jogos da temporada regular por ano durante onze anos, juntamente com seis temporadas de cobertura para o torneio Play-In e jogos de playoff até as Finais da Conferência. Agora, Bezos pode estar pronto para investir diretamente no crescimento da liga.

Segundo a Forbes, o quarto indivíduo mais rico do mundo já tem um histórico de tentativas de aquisição de franquias desportivas. Em 2023 esteve ligado aos Washington Commanders, uma equipa da NFL eventualmente comprada por Josh Harris — também o dono do Philadelphia 76ers — que acabou por vencê-lo até ao negócio. As razões por trás da decisão de Bezos de não apresentar uma oferta formal nunca foram reveladas, embora relatos sugerissem uma falta de cooperação dos então proprietários dos Commanders, a família Snyder, que há anos eram alvo de reportagens investigativas do The Washington Post, um jornal comprado em 2013 por uma holding controlada pelo fundador da Amazon.

Bezos foi agora também mencionado entre os potenciais compradores dos Seahawks e, consequentemente, ligado à possível nova franquia da NBA em Seattle. A cidade representa um mercado potencialmente lucrativo, um ecossistema já testado no passado com uma profunda herança de basquete, e uma vantagem logística também. Os custos de infraestrutura seriam mínimos, uma vez que a Climate Pledge Arena — o complexo multifuncional da cidade e antiga casa dos SuperSonics — foi renovada entre 2018 e 2021, assegurando acordos com a Tempestade de Seattle da WNBA e especialmente a Kraken, a franquia da NHL da cidade.

Outros investidores

Os Kraken são geridos pela coproprietária Samantha Holloway e pelo CEO Tod Leiweke. Ambos expressaram repetidamente apoio — e até mesmo interesse — no retorno da NBA a Seattle, e rumores sugerem que poderiam liderar um grupo de investimento local. A introdução de uma nova franquia SuperSonics não iria assim perturbar o equilíbrio desportivo e comercial da cidade, mas sim fortalecê-lo.

Entre os investidores internos, outra demonstração inicial de interesse veio de Earvin “Magic” Johnson, o lendário armador do Los Angeles Lakers, que declarou abertamente o seu desejo de ver uma representação mais forte do basquete no noroeste dos Estados Unidos — mesmo que isso signifique contribuir financeiramente ele próprio. Actualmente, os Portland Trail Blazers são a única equipa da NBA localizada na região, com sede no Oregon, a sul do estado de Washington. O regresso do SuperSonics daria nova vida à zona, permitindo à NBA abraçar totalmente os quase dez milhões de quilómetros quadrados dos Estados Unidos.