Onde estamos com o projeto Wembanyama? Já se tornou a nova cara da NBA
A temporada regular da NBA acaba de terminar, mas os playoffs estão prestes a começar. Entre as dezasseis equipas ainda em disputa, uma das mais ambiciosas é o San Antonio Spurs, uma franquia histórica do Texas que saiu de quase duas décadas de dinastia, durante as quais conquistaram cinco títulos em seis participações na Final entre 1999 e 2014. Para além da vitória, a equipa da Alamo City sempre se destacou pela sua diversificada construção de plantel, investindo num sistema pioneiro de scouting que visa identificar os melhores talentos mesmo fora dos Estados Unidos.
Sob a orientação de um ícone como o treinador Gregg Popovich, que se tornou Presidente de Operações de Basquetebol em 2025 depois de vinte e nove temporadas no banco, um verdadeiro caldeirão de basquete tomou forma. Entre europeus, jogadores como Anthony Parker, Boris Diaw, e Marco Belinelli têm se destacado ao longo dos anos, ao lado de sul-americanos como Manu Ginobili, Tiago Splitter, e Fabricio Oberto, até recrutar um jogador aborígene australiano à margem da liga como Patrick Mills. Agora, o franchising atingiu o próximo nível.
Apesar de todas estas serem lendas do jogo, a franquia historicamente se baseou em superestrelas americanas. Tim Duncan, apesar de ter nascido nas Ilhas Virgens dos EUA, conquistou o bronze com a Equipa dos EUA nos Jogos Olímpicos de Atenas de 2004. Antes e ao seu lado estava David Robinson, apelidado de O Almirante pelo seu serviço na Marinha dos Estados Unidos. Mais recentemente — embora por menos tempo do que o esperado — a tocha passou pelas mãos maciças do nativo californiano Kawhi Leonard. Agora é a vez de Victor Wembanyama, nascido em Le Chesnay na região da Île-de-France, a 20 quilómetros a oeste de Paris. Ele é o rosto atual do San Antonio Spurs — e o futuro rosto da NBA, especialmente depois de uma temporada como esta.
Wembanyama Época Nível MVP
Na NBA, o Jogador Mais Valioso, ou MVP, é atribuído ao jogador que mais se destaca ao longo da temporada regular de 82 jogos pelo seu impacto positivo na sua equipa. Por esta razão, muitas vezes é dado ao melhor intérprete individual entre a elite de cada Conferência, também dependendo dos totais de vitórias. Sob a liderança de Wembanyama, o San Antonio Spurs venceu 62 jogos, assegurando o segundo melhor registo da liga — apenas dois jogos atrás do atual campeão Oklahoma City Thunder e mesmo à frente do Detroit Pistons, uma equipa jovem que dominou a Conferência Leste.
San Antonio não só encerrou uma seca de Playoffs de seis temporadas, como também venceu mais de 60 jogos pela primeira vez desde 2017, terminando com o terceiro melhor registo da temporada regular da história da franquia. O impacto de Wembanyama tem sido especialmente evidente na defensiva, onde completou a sua terceira temporada na NBA a liderar a liga com mais de três bloqueios por jogo. Para colocar isso em perspetiva, o segundo classificado bloqueador de tiro, o colega francês Alex Sarr, do Washington Wizards, tem uma média de apenas 2,0. Apenas Marcus Camby e Dikembe Mutombo — Vencedores do Jogador Defensivo do Ano — lideraram a liga em bloqueios durante três temporadas consecutivas.
Mas a sua força não se limita a disputar tiros a alturas inimagináveis graças ao seu quadro de 7 pés-4. A sua verdadeira qualidade reside em combinar essas extraordinárias ferramentas físicas com agilidade de guarda, permitindo-lhe defender jogadores mais rápidos. O seu impacto geral pode ser medido através de uma estatística chamada On/Off, que calcula a diferença de desempenho de uma equipa quando um jogador está em quadra versus fora dela, normalizada por 100 posses. Com o Wembanyama no chão, os Spurs permitem menos 12,3 pontos por 100 posses — a melhor marca da liga.
Para colocar em termos mais simples, San Antonio com ele em quadra tem a melhor defesa da NBA, ainda melhor que o Thunder, enquanto sem ele caem para o 23º, entre os dez últimos da liga. Some a isso 25 pontos por jogo em apenas 29,2 minutos, arrematos consistentes de três pontos e domínio nos tabuleiros, e terá um candidato a MVP. A corrida com Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic é apertada, mas tudo pode acontecer. Especialmente considerando que Wembanyama tem apenas 22 anos, apenas na sua terceira temporada, e entra nos seus primeiros Playoffs. O seu teto é ilimitado.
Um fenómeno dentro e fora da quadra
Recentemente, a NBA divulgou a sua lista de camisolas mais vendidas da temporada. Como de costume, os principais mercados dominam: Stephen Curry ocupa o primeiro lugar, Jalen Brunson em terceiro e LeBron James em quinto — representando São Francisco, Nova Iorque e Los Angeles, respectivamente. Em segundo lugar está o melhor europeu, Luka Doncic, agora companheiro de equipa de James com os Lakers após a chocante troca de 2025 de Dallas para Los Angeles. Pela primeira vez na sua carreira, Wembanyama ficou entre os cinco primeiros, terminando em quarto lugar — não pouca façanha para um jogador não americano ou canadiano. Nikola Jokic, por exemplo, ocupa o décimo lugar, enquanto Giannis Antetokounmpo já estava fora do top ten em 2025.
A NBA tem investido fortemente em novas plataformas de media para além da televisão tradicional. O seu mais recente acordo sobre direitos de comunicação social — no valor de 76 mil milhões de dólares ao longo de onze anos — inclui acordos com a ESPN/ABC, a NBCU e especialmente a Amazon Prime Video, que transmitirá as fases iniciais dos Playoffs. As parcerias estendem-se também ao Peacock, ESPN, Paramount, e YouTube TV, além do próprio NBA League Pass da liga. O acesso via smartphones tornou-se uma enorme vantagem para os fornecedores, e a NBA capitalizou isso com um forte marketing digital.
A conta do Instagram da NBA possui mais de 90 milhões de seguidores, em comparação com os 33 milhões da NFL. Entre as principais ligas desportivas dos EUA, sete das dez equipas mais seguidas pertencem à NBA. Dentro deste enorme esforço de marketing digital, o conteúdo relacionado com Wembanyama ocupa o segundo lugar no total de visualizações, com 2,43 mil milhões — atrás apenas de LeBron James com 2,85 mil milhões.
Porque é que o Wembanyama é tão popular?
Victor Wembanyama destaca-se de todos os superestrelas anteriores da NBA porque cativa o público, mantendo-se autenticamente ele próprio. Não se isola como Tim Duncan — cuja personalidade discreta ainda afeta a sua popularidade pós-carreira — nem procura espetáculo como LeBron James. Wembanyama é a mesma pessoa quer esteja a perguntar ao X os melhores sítios para jogar xadrez em Nova Iorque, acabar rodeado de espectadores no Washington Square Park enquanto planeia a sua próxima jogada, ou a falar numa conferência de imprensa contra a violência da imigração em Minneapolis, apesar do conselho das Relações Públicas para se manter cauteloso.
É o mesmo indivíduo que passou dez dias na China no verão de 2025, aparecendo em fotos virais em frente ao retrato de Mao Zedong e ficando silenciosamente no Templo Shaolin em Zhengzhou, antes de regressar ao Texas para treinar com Kevin Garnett. É um dos rostos mais visíveis nas redes sociais da NBA, mas evita deliberadamente a superexposição do ecrã, carregando sempre um livro — de preferência romances de fantasia de Brandon Sanderson — para se desligar da realidade e gerir a pressão dos media.
A Nike e a Marca Alienígena
Wembanyama distingue-se também por uma forte consciência da sua imagem pública. Entusiasta da moda, até guiou o companheiro de equipa Chris Paul através da Fashion Week durante os Jogos Globais de Paris da NBA em 2025. Em 2024, tornou-se embaixador da Louis Vuitton, que expandiu a sua lista de atletas antes dos Jogos Olímpicos de Paris. Mais notavelmente, Wembanyama fez parceria com a Nike, que executou uma campanha brilhante para o lançamento do seu primeiro sapato de assinatura, o Nike Air Zoom Hustle 2, lançado em maio de 2024. O design apresenta um rosto alienígena no calcanhar — refletindo o seu apelido, The Alien, cunhado por LeBron James em 2022 depois de testemunhar uma performance de 37 pontos em França.
A Nike transformou esse apelido numa identidade de marca completa, mesmo criando mercadorias promocionais antecipadas antes do Draft da NBA de 2023. A campanha atingiu o pico com um vídeo lançado durante o eclipse solar de abril de 2024, com círculos nas plantações formando o logotipo alienígena — um exemplo de marketing ao vivo magistral. No evento Nike On Air em Paris, Wembanyama apresentou um sapato futurista desenhado por IA criado através de impressão 3D. Exibido no Centro Pompidou durante as Olimpíadas, o modelo — tamanho 57 — assemelhava-se a uma nave espacial, alinhando-se perfeitamente com a sua personalidade extraterrestre.
NBA Europa e Expansão Futura
A NBA já não é apenas americana — é global. Sob o comissário Adam Silver, a liga lançou uma colaboração com a FIBA para criar uma nova competição europeia sob a égide da NBA Europa. O que inicialmente parecia um confronto com a EuroLeague Basketball pode, em vez disso, evoluir para uma parceria. O projeto é ambicioso, exigindo investimento financeiro maciço — taxas de entrada entre 250 e 500 milhões de dólares. Para apoiar isso, a NBA está a envolver investidores já familiarizados com o ecossistema desportivo europeu. Em Milão, por exemplo, a RedBird Capital — proprietária do AC Milan — está envolvida, com potenciais colaborações que vão desde empreendimentos multidesportivos a parcerias com clubes de basquete locais.
Tal transformação requer não só estratégia mas também embaixadores — e poucos são mais adequados do que Victor Wembanyama. Durante os Jogos de Paris de 2025, a sua imagem dominou a Champs-Élysées, participou em inúmeras provas, e tornou-se viral com um vídeo a fazer malabarismos com uma bola de basquete no estádio do Paris Saint-Germain. O evento atraiu recordes de presença na Accor Arena e números massivos de streaming. A sua presença no PSG fazia parte de uma estratégia mais ampla que envolvia encontros entre Adam Silver e Nasser Al-Khelaïfi. Os Futuros Jogos Globais já estão previstos em Paris, Manchester, Berlim, e Londres. Com a integração da NBA na Europa já numa fase avançada, a ascensão de Victor Wembanyama como a próxima face global da liga poderá tornar-se o passo decisivo para um ecossistema de basquete totalmente híbrido.
