Die NBA ist bereit, Europa zu übernehmen Wie sieht die Zukunft der EuroLeague aus?

Die NBA hat den europäischen Basketball seit Jahren im Visier und wartet geduldig und ehrgeizig auf den richtigen Moment, um ihn in die Hände zu bekommen. In der Zwischenzeit hat es Ideen, Worte und neue Visionen beigesteuert. Und jetzt hat es dem Projekt sogar sein Gesicht gegeben und einen Masterplan zur Schaffung einer Liga in Europa veröffentlicht, die in Zusammenarbeit mit der FIBA geleitet wird und das Bild und das Ebenbild der amerikanischen Meisterschaft nachempfunden hat und auf den Stil und den Geschmack Europas zugeschnitten ist.

Dies ist nicht mehr nur ein Vorschlag oder eine Soft-Power-Strategie: Jetzt gibt es einen Aktionsplan. Erst vor wenigen Tagen hielt Adam Silver, NBA-Commissioner, eine Pressekonferenz mit Andreas Zagklis, dem Generalsekretär der FIBA, ab, um den Verlauf dieses Vorhabens zu skizzieren. Und zuallererst, um die Diskussion öffentlich zu machen. „Indem wir öffentlich verkünden, dass dies unsere Idee ist, können wir jetzt offen darüber sprechen, was wir tun wollen, mit jedem“, sagte Silver vor den Medien in New York, am Rande der Sitzung des NBA-Verwaltungsrates — des Dachverbandes des amerikanischen Basketballs, dem auch die Eigentümer der dreißig Franchises angehören. „Keine vertraulichen Gespräche mehr: Jeder, der mit uns sprechen möchte, ist willkommen.“

Und obwohl der Wettbewerb noch nicht fertig ist — technische, sportliche, kommerzielle und logistische Details werden in den kommenden Monaten erörtert —, nehmen die Grundzüge des Masterplans allmählich Gestalt an. Mit der NBA und ihrem Modus Operandi im Mittelpunkt von allem und mit einem designierten Opfer von Anfang an: der EuroLeague, deren Kampf mit der FIBA weder neu noch rätselhaft ist.

Das Projekt

„Die grundlegende Prämisse ist, die Traditionen des europäischen Basketballs zu respektieren“, sagte Adam Silver, bevor er einige Einblicke in das mögliche Format gab. „Und aus diesem Grund sind wir uns sicher, dass wir das FIBA-Format für Spiele beibehalten wollen, weil wir wissen, dass es sich stilistisch gesehen um ein anderes Spiel handelt als unseres, und diesen Aspekt zu respektieren ist ein Ausgangspunkt. Die Tradition der offenen Ligen mit Auf- und Abstieg unterscheidet sich von unserer, aber trotzdem kämpfen einige Teams ständig um den Sieg. Unser Ziel ist es, das Beste aus beiden Welten zu nutzen und ein konsistentes Fundament aufrechtzuerhalten, um die Hoffnung am Leben zu erhalten, dass alle gewinnen können, was die Grundlage des europäischen Modells ist. Wir haben die Möglichkeit, bei Null anzufangen: Wie können wir unsere Erfahrungen kombinieren, um das Beste daraus zu machen?“

Projekte dieser Art sind der NBA und der FIBA nicht fremd. Sie arbeiten bereits in der Basketball Africa League und verschiedenen globalen Entwicklungsinitiativen zusammen, aber Europa ist eine andere Sache. Dies ist ein entwickelter Markt, aus dem fünf der letzten sechs NBA-MVPs der regulären Saison stammen. Laut Silver besteht jedoch immer noch eine große Lücke zwischen dem Interesse an diesem Sport und der Struktur der professionellen Ligen. Und jetzt ist es offiziell die Herausforderung des nächsten Jahrzehnts, diese Lücke gewinnbringend zu überbrücken. Laut Silver und Zagklis sollten zwölf Teams mit permanenter Teilnahme und vier nach meritokratischer Logik (Qualifikationen, Auf- und Abstiege) zugänglichen Startplätze das Fundament bilden, sodass jedes Jahr insgesamt sechzehn Teams teilnehmen. Es handelt sich also nicht um eine geschlossene Liga, sondern um eine Mischung aus dem europäischen und dem nordamerikanischen System, die darauf ausgelegt ist, Interesse, Wettbewerbsfähigkeit und Nachhaltigkeit zu maximieren.

Abgesehen vom Format und den Vorschriften wird die gesamte Umgebungsstruktur jedoch sehr unterschiedlich sein. Angefangen bei der Unternehmensführung und der Herangehensweise an das Sportprodukt, aber auch beim umgebenden System in Bezug auf mediale, kommerzielle und infrastrukturelle Aspekte. „Auf internationaler Wettbewerbsebene“, erklärt Andreas Zagklis, „organisieren wir seit Jahrzehnten Wettbewerbe, aber die Beliebtheit des Spiels ist nicht gleichbedeutend mit dem Erfolg, den es genießt. Daher glauben wir an die Möglichkeit, mit dem Know-how der NBA, die seit elf Jahren Teil unseres Vorstands ist, eine von Grund auf neu zu schaffen „, sagte Silver ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen: „Wir glauben, dass wir eine wettbewerbsfähigere und nachhaltigere Struktur für den europäischen Basketball bieten können, dafür sind wir da.“ Ziel ist es, eine weit verbreitete Leidenschaft — die nach dem Fußball zweitbeliebteste Sportart auf dem Kontinent — in ein effizientes System umzuwandeln, das höhere Einnahmen und globale Sichtbarkeit bietet und dessen Managementqualität den Erwartungen des modernen Publikums entspricht. Dazu gehören Investitionen in neue Arenen, Jugendakademien, Trainer- und Schiedsrichterausbildung sowie ein Projekt, das sich nicht nur mit Topklubs, sondern mit dem gesamten Ökosystem befasst.

Teams und Städte

Der Plan folgt zwei Richtlinien: der Zusammenarbeit mit bestehenden Vereinen und der Entwicklung neuer Teams in strategischen Märkten. Die ersten Namen, die durchsickern, sind die von Real Madrid, Barcelona, Bayern München, Fenerbahce und ASVEL Villeurbanne. Laut The Athletic und L'Équipe gab es bereits Gespräche mit Fußballvereinen wie Paris Saint-Germain, Arsenal und Manchester City, um innerhalb ihrer Organisationen Basketballabteilungen einzurichten. Die Idee ist klar: Die Macht der bereits globalen Marken und der bestehenden Infrastruktur (Arenen, Fangemeinden, Medienpartner) zu nutzen, um den Basketballmarkt für neue Investoren zu öffnen. Paris, London, Mailand, Berlin und Monaco gehören zu den Städten, die als Schlüsselstädte für die erste Entwicklung angesehen werden. „Es wird Gespräche mit bestehenden Teams geben“, bestätigt Silver, „also mit Marken, die eine globale Fangemeinde haben. Wir wollen aber auch den Markt nach neuen Möglichkeiten testen: Praktisch jede größere Stadt in Europa hat bereits ein Team, aber andere könnten daran interessiert sein, eines von Grund auf neu zu entwickeln und Arenen zu bauen, wo es keine gibt. Wir schauen uns die Größe bestimmter Märkte an, Bereiche, die in Südeuropa von großem Interesse sind.“

Wird Italien Teil des Projekts sein? Natürlich steht Mailand für mehr als nur eine Idee und eine fertige Lösung. Da ist Olimpia, da ist das Forum in Assago, und bald wird es eine neue Arena geben — Santa Giulia, die mit den Olympischen Winterspielen 2026 eröffnet werden soll —, die den NBA-Standards entspricht. Dann gibt es noch Rom — eine faszinierende Fangemeinde, aber ohne eine Struktur oder einen Club, der bereit ist, in naher Zukunft beizutreten — und Bologna mit Virtus und einer Stadt mit einer großen Basketball-Tradition, aber auch mit logistischen, strukturellen und Fangemeindebeschränkungen. Die Logik folgt dem, was die NBA seit Jahrzehnten tut: Konzentrieren Sie sich auf bevölkerungsreiche Städte, um wiedererkennbare Identitäten zu etablieren, die kommerziell attraktiv sind und Wachstumspotenzial haben. Geben Sie gleichzeitig aufstrebenden Vereinen im Rahmen des offenen Qualifikationssystems Raum, um die Verbindung zum kontinentalen Sportmodell aufrechtzuerhalten. „Wir wollen ein offenes und transparentes Projekt zum Wohle des gesamten europäischen Basketballs aufbauen“, betonte Adam Silver.

Die EuroLeague wurde ausgelassen

Bei der Pressekonferenz in New York fehlt ein großes Manko: die EuroLeague, derzeit der zweitgrößte Klubwettbewerb der Welt. Wie bereits erwähnt, wurde sie in der Pressekonferenz nie direkt benannt, und tatsächlich wurde sie sogar als „diese Liga“ bezeichnet, in einem Ton, der wenig Raum für Mehrdeutigkeiten ließ. Die Botschaft von Silver und Zagklis ist ganz klar: Die neue Liga will sich als Konkurrent positionieren. Und die Entscheidung des amerikanischen Giganten, mit der FIBA und nicht mit Euroleague Basketball zusammenzuarbeiten, ist sowohl politischer als auch strategischer Natur: Die Beziehung zwischen den beiden Organisationen ist seit Jahren in Bezug auf Kalender, Unternehmensführung, Produktentwicklung, Zukunftsvision und alle anderen erdenklichen Bereiche angespannt. Und jetzt hat einer der beiden die NBA auf seiner Seite.

Zagklis betonte dann die Notwendigkeit eines Qualitätssprungs. „Wir wollen niemanden ausschließen, sondern das gesamte System verbessern. Es gibt ein enormes Wachstumspotenzial, und die Verbindung zwischen unserer internationalen Erfahrung und dem Geschäftssinn der NBA kann etwas Einzigartiges schaffen „, sagte er. Und abgesehen von der EuroLeague scheint es keine anderen unzufriedenen Parteien mit dieser Perspektive zu geben. „Wir haben das mit vielen Interessenvertretern besprochen, um das Spiel auf die nächste Stufe zu heben“, erzählt Silver. „Und das Feedback, das wir erhalten haben, war positiv, von Medienpartnern und Organisationen wie der FIBA sowie von Teams, die sich über die Möglichkeit freuen, den Fans in Europa einen besseren Service bieten zu können. Wir haben auch volle Unterstützung von unseren dreißig Besitzern erhalten. Ausgangspunkt ist die Überzeugung, dass es eine große Lücke zwischen der Art und Weise, wie Basketball in Europa betrieben wird, und der Art und Weise, wie wir ihn machen, gibt: Wir haben jahrzehntelang darüber gesprochen, jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um diesen Schritt zu tun.“

Daher besteht die Gefahr, dass die EuroLeague isoliert bleibt, während die ehrgeizigeren Klubs die Möglichkeit einer Umstellung auf die neue Struktur in Betracht ziehen werden. Es versteht sich von selbst, dass der Verlust von Teams wie Barcelona und Real Madrid ein schwerer Schlag für den aktuellen europäischen Top-Wettbewerb wäre. Mit der Angst, dass dies erst der Anfang sein könnte, angesichts eines Projekts, das das kontinentale Gleichgewicht zu erschüttern droht.