Wie ist die Atmosphäre bei einer Radsport-Weltmeisterschaft in Ruanda? Eine Geschichte aus Kigali 2025 und einige der unvergesslichsten Momente, die es bot

Wenn ich die Frage im Titel wörtlich beantworten müsste: Die Luft ist nicht gut. Wegen der Umweltverschmutzung in Kigali, von wo ich schreibe, aber auch wegen der dünnen Luft auf 1.700 Metern über dem Meeresspiegel. Hinzu kommt die feuchte Hitze zu Beginn der Regenzeit, eine Stadt, die ausschließlich aus Hügeln, Kopfsteinpflaster, Steigungen und Abfahrten besteht (nicht nur für die Fahrer im Rennen), eine Strecke, die von der UCI entworfen wurde, um den Fahrern Beine und Lungen zu zerquetschen, und man sieht die Szenen körperlicher Zerstörung und Atemnot, die wir jeden Tag nach der Ziellinie im Convention Center sahen.

Ich weiß selbst ein bisschen darüber: Anfang dieser Woche bin ich am Basketballfeld des Rafiki Club vorbeigekommen und der Versuchung eines Drei-gegen-Drei-Spiels mit einigen einheimischen Kindern nachgegeben; nach fünf Minuten fühlte es sich an, als hätte ich eine NBA-Finalserie in meinen Beinen, und als wir fertig waren, konnte ich meinen Roller kaum erkennen, der vor dem Spielplatz geparkt war. Also ja, das ist die Art von Luft, die du hier unten atmest — aber lassen Sie uns die erste Frage in einem weiteren Sinne betrachten. Also, wie war die Atmosphäre rund um Kigali 2025, die sehr ungewöhnlichen Radweltmeisterschaften, die zum ersten Mal auf dem afrikanischen Kontinent Halt machten?

Wie bereits in diesem Artikel beschrieben, war der Weg zur Ausgabe 2025 lang und kurvenreich, seit dem allerersten Tag der UCI-Beauftragung im Jahr 2021. Sobald Sie jedoch in Ruanda gelandet sind, weichen die endlosen Kontroversen der Veranstaltung und die düsteren geopolitischen Szenarien, die sie umgeben, dem unbestreitbaren Charme dieser Weltmeisterschaft — ohne vollständig zu verschwinden. Deshalb möchte ich mit Ihnen einige Momente aus meiner Woche in Kigali teilen, als ich versuchte, die fünftausend Kilometer zu überbrücken, die die Straßen-Weltmeisterschaften 2025 von denen trennen, die von zu Hause aus auf dem alten Kontinent zugesehen haben. Eine Entfernung, die die spektakulären Bilder, die in den letzten Tagen aus Kigali kamen, andeuten, und noch deutlicher für Leute wie mich und viele Fans, Journalisten und internationale Insider, die vor Ort die seltsamsten Weltmeisterschaften aller Zeiten erlebt haben.

Ruanda oder Flandern?

Das am meisten erwartete Rennen des Eröffnungswochenendes, das Elite-Zeitfahren der Männer, hatte einen unbestrittenen Protagonisten: Remco Evenepoel. Und ganz allgemein die belgischen Fans, wie es bei solchen Veranstaltungen oft der Fall ist — sogar Tausende von Kilometern und Kontinenten entfernt. Bei der ikonischen Aufholjagd mit Pogacar an der Côte de Kimihurura (der letzten gepflasterten Rampe) und erst recht, als Evenepoel mit der (mit Abstand) Bestzeit die Ziellinie überquerte, fühlte sich das Kigali Convention Center für einen Moment wie das Herz Flanderns an, der Heimat des Radsports per Definition. Belgische Flaggen, zwei flämische Fahrer auf dem Podium (wobei Ilan Van Wilder Bronze gewann), die Hymne, die Gesänge von „Remco, Remco!“ . Eine eindrucksvolle Szene, die die Leidenschaft und den Hunger der Belgier nach großen Radsportveranstaltungen zum Ausdruck bringt und die politischen Spannungen (Vergangenheit und Gegenwart), die die beiden Länder verbinden, für einen Moment beiseite legt.

Wenn Evenepoel die Ziellinie mit drei zum Himmel zeigenden Finger überquerte und alle daran erinnerte, dass die Krone des Zeitfahrens ihm zum dritten Mal in Folge gehört, war sein Rivale Tadej Pogacar am ersten Tag enttäuscht. Zeitfahren sind nicht seine Spezialität, aber inzwischen ist klar, dass für den slowenischen Star, wie das Sprichwort sagt, der Himmel die Grenze ist. Und so kam Pogi — an seinem 27. Geburtstag — mit dem Ehrgeiz nach Kigali, ein sehr hartes Double zu holen. Aber im Zeitfahren gab es keinen Spielraum, um die Hierarchie zu stürzen: Die Überlegenheit seines Gegners war offensichtlich. Der Moment der Rache würde jedoch im wichtigsten Rennen von allen kommen, dem gestrigen Straßenrennen, bei dem Pogacar die Welt daran erinnerte, dass er der Beste ist. Von heute, und vielleicht — zu früh, um das zu sagen? —über unsere Zeit hinaus.

Aufklärer an der Kigali-Mauer

Nachdem das Zeitfahren archiviert war, waren meine Gedanken bereits am Montag auf das Straßenrennen des Wochenendes gerichtet. Ganz zu schweigen von den vielen interessanten Zwischenrennen — den U23- und Junioren-Zeitfahren und Straßenrennen, Männer und Frauen —, aber der erste Tag hatte Neugier geweckt, wie Pogacar reagieren würde. Ob in seinem natürlichen Lebensraum, auf der Straße oder auf einem Kurs mit brutalen Steigungen, er würde Evenepoel den Gefallen revanchieren und das Regenbogen-Trikot verteidigen, das er 2024 in Zürich gewonnen hatte. Nachdem ich in den ersten Tagen der Côte de Kimihurura, einem Abschnitt, der allen Rennen und Kategorien gemeinsam ist, einen Vorgeschmack bekommen hatte, beschloss ich am Montagmorgen, mir die Kigali Wall (Mur de Kigali) anzusehen, den anstrengenden Kopfsteinpflasteraufstieg, der der Männerelite vorbehalten ist. Ein halber Kilometer unebener Pavé mit einer durchschnittlichen Steigung von etwa 11% und einem Gipfel von 18%, der weithin als der landschaftlich reizvollste Punkt des Kurses angepriesen wird. Und ein wahrscheinlicher Wendepunkt, obwohl er hundert Kilometer vor dem Ziel kam.

Ich erreichte ihn mit einem gemieteten Roller, mit dem ich den Kurs, die Stadt, ihre tausend Hügel und ihre weniger und bekannteren Ecken erkundete. Unterwegs traf ich mehrere Fahrer — verfolgt von jungen Radfahrern, nebenher laufenden Kindern, herumschwirrenden Moto-Taxis, Fotografen, die nach unvergesslichen Aufnahmen suchten —, die in dieser Gegend trainierten. Teilweise wegen der Höhe, die sich am Fuße des Mount Kigali erhebt, und teilweise, um ein muskulöses und aerobes Gefühl dafür zu bekommen, wie diese Wand aussehen würde. Und es ist wirklich so, wie sie es im Vorfeld der Veranstaltung beschrieben haben: die Hölle auf Erden. Selbst auf einem Roller war es hart — ich kann mir nicht vorstellen, das mit menschlicher Energie zu machen. Es wird Spaß machen, dachte ich. Es wird Überlebenschancen geben, dachten sich die Fahrer, die die Piste testeten.

Während ich dort war und bevor ich zurück in die Stadt fuhr, nutzte ich auch die Gelegenheit, um herauszufinden, wo ich mich am Renntag positionieren könnte (darauf komme ich zurück), da auf dem engen Anstieg große Menschenmengen zu erwarten waren. Pünktlich zum Debüt des U23-Zeitfahrens der Frauen, wo die Italienerin Federica Venturelli die erste Medaille von Kigali gewann, schaffte ich es zurück ins Convention Center. Aber Ende der Woche, beim U23-Straßenrennen der Männer am Freitag, würde Italiens größter Moment bei den Weltmeisterschaften kommen.

„Wir sind die Eltern des Goldmedaillengewinners!“

Wenn Sie ein Radsportfan sind — oder wenn Sie nur einen Blick auf die Nachrichten von diesem Wochenende geworfen haben — haben Sie bestimmt von der Show von Lorenzo Finn gehört. Der junge Star des Red Bull-Teams bestätigte sich, wie in Zürich, im Regenbogen-Trikot, und das aus vielen Gründen beeindruckend: wie es dazu kam, in einem dominanten Rennen, das erneut den Eindruck erweckte, das nächste große Ding des Radsports und des italienischen Sports zu erleben; und das, obwohl er von den Junioren in die U23 aufstieg und in Kigali der jüngste Fahrer im Feld war, nicht einmal neunzehn.

Nach dem Ziel musste Lorenzo die übliche Routine nach dem Rennen durchmachen: Siegerehrung, Mixed Zone, Bike-Check, Anti-Doping. Ich ging näher an die Bühne, um etwas von seiner Freude zu genießen, aber ich war fasziniert von etwas, das sich hinter der Bühne abspielte, außerhalb der Sichtweite der Kameras. Was mir auffiel, waren die Domestiques der italienischen Mannschaft, die, anstatt die Früchte exzellenter Teamarbeit zu genießen, offenbar mit zwei Sicherheitskräften an einem Zugangspunkt zum Podiumsplatz stritten.

Ich kam näher und entdeckte den Grund für den Streit: Draußen, hinter den Absperrungen, standen Finns Eltern und schworen den Stewards zu, sie seien tatsächlich die Mutter und der Vater des Jungen, der gerade das Rennen gewonnen hatte, aber ohne eine Plakette, die das beweist. Obwohl die Fahrer es bestätigten, waren die Wachen nicht überzeugt. Irgendwie und aus irgendeinem rätselhaften Grund (vielleicht aus Angst, vor einem Journalisten, der über die Gaffe berichten könnte, schlecht auszusehen), half mein Eingreifen, sie hineinzubringen, näher an das Podium, wo sie schließlich ihren Sohn umarmten. Ein unwahrscheinlicher Moment, an den ich mich erinnern werde und der etwas über die strenge (nicht immer flexible) Organisation von Kigali 2025 aus logistischer Sicht verrät. Verkehrssperren, Eingangstore zum Kongresszentrum, tägliche Ankündigungen an die Anwohner per SMS oder WhatsApp, die Schließung von Schulen, Universitäten und Büros — all dies machte die Woche zu einem reibungslosen Ablauf, der Profis und Fans, die aus allen Teilen der Welt kamen, absolut unterhaltsam war. Zusammen mit den Einheimischen, die die freie Woche nutzten, um täglich auf die Rennstrecke zu strömen. Insgesamt sind es laut UCI etwa eine Million Menschen.

Der Aufstieg zum Mount Kigali

Endlich kamen der letzte Renntag und der am meisten erwartete Showdown. Mein Plan war klar: Wenn das Hauptfeld nach der neunten Runde des üblichen Stadtkurses die Extrastrecke erreichte, würde ich mich entlang der Kigali-Mauer positionieren, um ohne Zweifel den spektakulärsten und entscheidendsten Punkt der Weltmeisterschaft 2025 zu erleben. Mit dem Roller dorthin zu gelangen war nicht einfach, ganz im Gegenteil: Die Sperrung fast aller Straßen, die die Innenstadt mit Nyamirambo — dem Viertel, in dem sich die gepflasterte Rampe befindet — zwang mich, mehrere Kilometer auf unbefestigten Straßen durch ärmere, periphere Gebiete der Stadt zu fahren. Eine gute Gelegenheit, die dunkle Seite von Kigali zu sehen, von der sich die Fernsehkameras fernhalten.

Als ich dort ankam, fand ich eine riesige Menschenmenge, die auf die Fahrer wartete. Die Mischung aus Pathos, der sichtbaren Müdigkeit in den Gesichtern und Pedalen der Athleten, der Begeisterung des Publikums und dem ohrenbetäubenden Lärm bedurfte keiner Bildunterschrift. Die Bilder sprachen für sich, ebenso wie der Angriff von Tadej Pogacar, den ich vom Dach eines kleinen Hauses mit Blick auf die Straße aus beobachtete. Ausschließlich dank der Freundlichkeit des Besitzers, der mir diesen unglaublichen Ort Tage zuvor versprochen hatte, sehr zum Neid offizieller Eventfotografen.

Neben Pogacar war Isaac Del Toro aus Mexiko, der versuchte, die Ausreißung des Slowenen zu verfolgen. Seine Illusion hielt nicht lange an; nach ein paar Kilometern brach er zusammen. Niemand konnte das Tempo von Pogi halten, nicht einmal Evenepoel, der versuchte, die Lücke zu schließen, als das Rennen auf dem Stadtkurs zurückkehrte, aber es nützte nichts. Der Beste der Welt bewies genau das, und nach etwa hundert Kilometern alleine überquerte er die Ziellinie anderthalb Minuten vor dem Belgier. Auf der obersten Stufe des Podiums stand unter den Augen von Präsident Paul Kagame einer der hellsten Stars des Weltsports. Mit seinem aufeinanderfolgenden Triumph fiel der Vorhang für eine seltsame, schöne und umstrittene Weltmeisterschaft. Die UCI-Karawane wird in zwölf Monaten in Kanada, dann 2027 in Frankreich und 2031 im Trentino zurückkehren. Es werden alle großartige Radwochen sein, aber die Einzigartigkeit der Atmosphäre hier in Ruanda wird unmöglich zu wiederholen sein.