Die Weltmeisterschaft 2026 wird die Fußballlandschaft verändern Kap Verde, Curaçao und all die Märchen auf dem Weg zur FIFA-Weltmeisterschaft

In den letzten Tagen hat die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 immer konkreter Gestalt angenommen. Die nächste Ausgabe, die gemeinsam von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgerichtet wird und in der das von der FIFA eingeführte neue XXL-Format debütiert: Zweiundvierzig Nationalmannschaften haben sich inzwischen qualifiziert, die letzten sechs Plätze werden in den Play-offs im März entschieden. Und während Italien erneut in das Playoff-Gerangel verwickelt ist, haben sich in anderen Teilen der Welt Teams mit viel weniger Tradition ihre Plätze gesichert: in einigen Fällen zum ersten Mal, wie Curaçao und Kap Verde, in anderen nach jahrzehntelanger Abwesenheit, wie im Fall von Haiti. Ja, es sind Namen, die sogar seltsam klingen, wenn sie mit einer FIFA-Weltmeisterschaft in Verbindung gebracht werden, und sie bestätigen, wie die Geografie und die Qualifikationskriterien für die Veranstaltung revolutioniert wurden.

Die beiden aufregendsten Ergebnisse in den UEFA-Europa-Qualifikationsspielen gingen an Schottland und Irland, die sich im letzten Atemzug jeweils einen Platz in der Endrunde und einen Platz in den Play-offs sicherten (und darüber hinaus). Ersteres dank eines Sieges über Dänemark, inspiriert vom Neapolitaner Scott McTominay, dem Autor eines denkwürdigen Freistoß-Tors; letzteres nach zwei Siegen gegen Portugal und Ungarn, angetrieben vom neuen Nationalhelden Troy Parrott. Im CAF-Gebiet (Afrika) sorgte stattdessen die Demokratische Republik Kongo für die jüngste Überraschung, die zuerst Kamerun und dann Nigeria besiegte, inmitten von Voodoo-Ritualen auf der Bank und einem Traum, der nun die mexikanischen Play-offs im März durchzieht. Aus der CONCACAF-Zone (Zentralamerika und die Karibik) sind auch Surinam und Jamaika an diesem Rennen beteiligt, bei dem es um ihre erste bzw. zweite Weltmeisterschaft geht, während im Umkreis der AFC (Asien) zwei Neulinge kurz vor einem WM-Debüt stehen: Usbekistan und Jordanien. Die außergewöhnlichsten Leistungen wurden jedoch von zwei Nationalmannschaften unter Beweis gestellt, die neue, undenkbare Rekorde in Bezug auf geografische und demografische Größe aufstellten: Kap Verde und Curaçao.

Kap Verde: mehr als eine ehemalige portugiesische Kolonie

Um die Bedeutung dessen, was Kap Verde erreicht hat, zu verstehen, schauen Sie sich einfach eine Karte an und betrachten Sie einige wichtige Zahlen. Es ist ein Archipel aus zehn kleinen Inseln in der Mitte des Atlantiks mit einer Bevölkerung von etwas mehr als einer halben Million Menschen sowie einer großen Diaspora, die sich über Europa, Afrika und Amerika erstreckt. Es ist nach Island im Jahr 2018 das zweitkleinste Land, das sich jemals für eine Weltmeisterschaft qualifiziert hat — obwohl dieser Rekord einige Wochen später durch die noch beeindruckendere Leistung von Curaçao gebrochen wurde. Die Qualifikation von Kap Verde wurde mit einem entscheidenden Sieg gegen eSwatini gesichert, aber dieser Erfolg wurde in den früheren Gruppenspielen weiter ausgebaut. Im Estádio Nacional in Praia — einer krassen Kulisse inmitten vulkanischer Hügel — erlebten etwa 2% der gesamten Landesbevölkerung (15.000 Zuschauer) die Geschichte der Tiburones Azules, der Blauhaie. Das entscheidende Spiel wurde dort ausgetragen und endete 1:0 gegen Kamerun, die afrikanische Nation mit den meisten WM-Teilnahmen. Das Siegtor erzielte Rocha Livramento, ein Stürmer und ehemaliger Spieler von Verona, der jetzt für Casa Pia in der portugiesischen Liga spielt.

Kap Verde hatte aus historischen, kulturellen, sprachlichen und fußballerischen Gründen schon immer eine enge Beziehung zu seinem ehemaligen Mutterland. Von den kapverdischen Ursprüngen von Eusébio, einer portugiesischen Fußballlegende, bis hin zur neuen Ära der Einbürgerungen, die zum Wachstum der Bewegung beigetragen haben, können wir diese Beziehung in Aktion erleben. Heute erzählt die Nationalmannschaft jedoch eine andere Geschichte, auch durch die Trikots von Tempo Sport, die die Identität und Geografie des kleinen Archipels auf das Spielfeld übertragen: das Blau der Flagge, die zehn Sterninseln, die sich auf den Uniformen wiederholen, ein Land, das seine postkoloniale Identität über das portugiesische Grün und Rot hinaus zieht. 2024 feierte Kap Verde fünfzig Jahre Unabhängigkeit, und die WM-Qualifikation seiner Bürger, einschließlich derer, die weit weg leben, ist das wirkungsvollste Mittel, um einen Namen, der aus einem geographischen Fehler entstanden ist — als portugiesische Entdecker dachten, sie wären in Cap-Vert im Senegal gelandet — zu einer erkennbaren Präsenz in der globalen Fußballwelt zu machen. Es ist der Höhepunkt des Fußballwachstums, das durch die Viertelfinalteilnahmen beim Africa Cup of Nations in den Jahren 2013 und 2023 erwartet wird, und kommt etwas mehr als zwölf Monate nach der ersten olympischen Medaille des Landes, die ein kapverdischer Athlet (David de Pina, Paris 2024) gewonnen hat.

Curaçao: das Wunder der Karibik

In der Zwischenzeit, gerade als wir noch über die Leistung von Kap Verde staunten, brach ein weiterer winziger Punkt auf der Landkarte erneut die Rekorde. Curaçao ist eine Insel, die 60 Kilometer von Venezuela entfernt liegt. Es erstreckt sich über nur 444 Quadratkilometer und wird von weniger als 160.000 Menschen bewohnt. Es ist ein Teilstaat des Königreichs der Niederlande und hat eine eigene Regierung und ein eigenes Parlament. Die offiziellen Sprachen sind Niederländisch und eine kreolische Sprache. Bis vor wenigen Tagen assoziierten viele Menschen damit hauptsächlich einen Likör und eine postkartenperfekte Karibikkulisse. Heute ist es jedoch die kleinste und bevölkerungsärmste Nation, die sich jemals für die Endphase einer Weltmeisterschaft qualifiziert hat.

Der Weg zur Weltmeisterschaft 2026 war klar: Sieben Siege und drei Unentschieden in der Gruppe, 24 Punkte, die den ersten Platz vor Jamaika einbrachten. Es ist der Höhepunkt einer Reise, die vor langer Zeit begann und bei der die Mannschaft innerhalb eines Jahrzehnts von Platz 150 auf Platz 80 der FIFA-Rangliste aufstieg. Ein bis vor Kurzem undenkbares Ergebnis, das auch dank der Führung von Dick Advocaat erzielt wurde, einem 78-jährigen Trainer, der Anfang 2024 in Willemstad landete, nachdem er auf der ganzen Fußballkarte mit Nationalmannschaften wie den Niederlanden, Russland, dem Irak, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Südkorea gespielt hatte. Seine Rolle war eher ein Bindeglied als nur ein Trainer, nachdem er eine gute Liste von Spielern überzeugt hatte, die in den Niederlanden aufgewachsen sind, aber für Curaçao in Frage kamen, um die Insel zu wählen. Und so fand sich eine Nationalmannschaft, die aus einer winzigen Bevölkerung besteht, mit einem Kern wieder, der an den Spitzenfußball gewöhnt war, mit Duellen, die bis in die Serie A reichten (Livano Comenencia, aufgewachsen bei Juve Next Gen).

Es ist ein Ergebnis, „das ein 2004 begonnenes Projekt vervollständigt, an das wir nie aufgehört haben zu glauben“, sagt Gilbert Martina, Vorsitzender des örtlichen Fußballverbandes. „Nach 21 Jahren haben wir es geschafft. Und es ist ein wunderbares Gefühl, ein Geschenk für alle Curaçaoaner in allen Teilen der Welt. Wir sind ein kleines Land, aber mit großen Menschen in Seele und Herz.“ Curaçao wird keine isolierte Ausnahme sein, sondern einer von drei Vertretern der Karibik bei der Weltmeisterschaft: der extremste Punkt einer Bewegung, die die Erweiterung der Liegeplätze durch die FIFA ausgenutzt hat, um neue Möglichkeiten zu eröffnen. Geschichten, die unmöglich nicht faszinierend sind, solange wir sie aus der Ferne betrachten, wie exotische Geschichten, aber die Erzählung bricht zusammen, wenn sie in Beziehung zu den ausgelassenen großen europäischen Teams gesetzt werden — was oft den ewigen Vorwurf einer denaturierten Weltmeisterschaft mit sich bringt.

Reaktionen und Eurozentrismus

Gilbert Martinas Aussage, dass „wir unsere Weltmeisterschaft bereits gewonnen haben“, verdeutlichte zwar die historische Bedeutung der Qualifikation von Curaçao, stieß aber in Europa auf Kritik. Dies liegt daran, dass die FIFA beschlossen hat, die Anzahl der europäischen Mannschaften bei der Weltmeisterschaft zu reduzieren. Diese Entscheidung ist natürlich in erster Linie kommerzieller und politischer Natur, aber nichtsdestotrotz inklusiv und öffnet die Türen für Verbände, die zuvor systematisch vom größten Turnier des globalen Fußballs ausgeschlossen waren. Diese großen und kleinen sportlichen Leistungen werden die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 zur vielfältigsten und am wenigsten eurozentrischen aller Zeiten machen. In den letzten Wochen haben sie Geschichten an die Öffentlichkeit gebracht, die weit über den Sport hinausgehen und weit entfernte und oft weniger bekannte Identitäten enthüllen. Es gibt viele Gründe, die Rechtfertigung derer zu begrüßen, die immer mit Neugier und Begeisterung am Rande des Imperiums gelebt haben.

Aus rein technischer Sicht kann man sagen, dass die nächsten Europameisterschaften (Großbritannien und Irland 2028) im Vergleich zur bevorstehenden Weltmeisterschaft von höherer Qualität sein werden. Es mag seltsam und kontraintuitiv erscheinen, aber es ist nur eine Frage der Perspektive. Wer hat denn gesagt, dass die FIFA mit der Weltmeisterschaft das qualitativ hochwertigste Turnier organisieren muss und nicht das umfangreichste und repräsentativste? Wie in anderen Kontexten, im Fußball und in anderen Kontexten, wird jeder Angriff auf den Eurozentrismus als eine Möglichkeit wahrgenommen, das Produkt zu verzerren, aber es handelt sich um eine begrenzte Sichtweise, die eine Entwicklung nicht ignoriert, die viele internationale Turniere gemeinsam haben. Die Grundlage der Expansion — nämlich der Sportkolonialismus und das fortwährende Streben nach Einnahmen — kann für manche aufregend sein, und das ist normal. Genauso wie die jüngsten Entscheidungen über die Austragungsorte keinen weiteren Kommentar über die bereits beredte Liste hinaus benötigen: 2018 an Putins Russland, nächstes Jahr an Trumps USA (zum Zeitpunkt der Preisverleihung bereits im Weißen Haus), Konzessionen an die Golfstaaten mit Katar 2022 und Saudi-Arabien 2034. Die Diskussion über die Erweiterung der Grenzen durch die FIFA und die Dezentralisierung des europäischen Fußballs weist jedoch verschiedene Nuancen auf.

Trotz des heiklen politischen Kontextes, des Sponsorings der Infantino-Trump-Bromance und derer, die das Privileg der UEFA-Nationalmannschaften unnachgiebig verteidigen, werden das erweiterte Format und die Aufnahme weiterer Nationalmannschaften von CAF, CONCACAF und AFC die Weltmeisterschaft 2026 zur „farbenfrohsten“ Ausgabe aller Zeiten machen. Genau aus diesem Grund wird es wunderschön und einzigartig sein und auch fairer, inklusiver und demokratischer sein. Schließlich leben wir in einem historischen Moment, der nach offenen Türen, abgerissenen Barrieren, sich einander nähernden Kulturen und sich weiterentwickelnden Traditionen schreit — und wenn der Preis innerhalb der FIFA darin besteht, eine Handvoll großer Mannschaften des alten Kontinents von der Weltmeisterschaft auszuschließen, und vielleicht einige viel einseitigere Gruppenspiele, dann ist das ein Preis, der absolut akzeptabel ist.