O que é que o Dubai Basketball está a fazer na Euroliga? Basquetebol europeu tem raízes cada vez mais profundas no Golfo Pérsico
A partir deste ano a EuroLiga também se joga nos Emirados Árabes Unidos, no parquet da Coca-Cola Arena, no Dubai. A chegada de uma equipa do Golfo Pérsico à principal competição de basquetebol do continente é o mais recente sinal de um processo já em curso, e não diz respeito apenas à Euroliga nem ao muito jovem clube dos Emirados. O Dubai Basketball foi fundado há apenas dois anos com propriedade privada, mas com a autoridade nacional de turismo como parceira, seguindo o caminho agora familiar da diplomacia desportiva ou da lavagem desportiva associada a alguns governos da região. No entanto, este não é o único clube não europeu na competição, nem é algo percebido como absurdo pelo público internacional, agora habituado mais ou menos voluntariamente a considerar o Golfo Pérsico uma nova casa para o basquete, à semelhança de outras modalidades desportivas.
A escalada tem sido muito rápida. Começou em 2024 com a Liga ABA, na qual o Dubai enfrenta regularmente equipas dos Balcãs, e depois de apenas doze meses de testes aterrou na Euroliga. Outra extensão, então, do mapa geográfico do desporto europeu, e no caso do basquetebol uma viragem amplamente antecipada após a recente expansão do torneio e da Final Four de 2025 em Abu Dhabi. No fundo, a pressão alimentada pela invasão da NBA ao velho continente — para o qual é apenas uma questão de tempo. Mais um empurrão para a Euroliga para além de quaisquer fronteiras, tanto literais como geográficas, em busca de novas oportunidades.
As fundações
O Dubai Basketball está sediado no City Walk, na Coca-Cola Arena, um espaço de 17.000 lugares que cumpre os mais modernos padrões, com um projeto desenhado pela Populous e inaugurado em 2019. No topo do clube está Abdulla Saeed Al Naboodah, enquanto a estrutura gerencial está nas mãos europeias, as de Dejan Kamenjašević e inicialmente Djordje Djokovic, irmão de Novak. O corpo técnico é liderado pela eslovena Jurica Golemac. As parcerias institucionais subjacentes ao projeto são explícitas, tendo o DET (Departamento de Economia e Turismo do Dubai) como patrocinador fundador e o logótipo Visit Dubai claramente visível nas camisolas, na quadra e no merchandising. A intenção declarada desde o primeiro dia: desafiar a elite do continente na Euroliga.
Depois de uma recusa inicial em 2024, para reforçar a sua candidatura o Dubai escolheu o caminho mais concreto: medir-se imediatamente num campeonato regional. A entrada na Liga ABA, que normalmente conta com equipas da antiga Jugoslávia (com uma exceção israelita na virada do milénio), foi anunciada em março de 2024, graças a um acordo de três anos que abrange também a época atual e a próxima. A nova rota do Golfo Pérsico para o Mar Adriático foi possibilitada por uma série de incentivos previsivelmente económicos. Além de uma taxa de entrada de cerca de 8 milhões de euros, garante também o acesso a novos mercados e patrocinadores, mas não só isso; o Dubai tornou a proposta atraente para os clubes — que inicialmente tinham reservas éticas, identitárias e logísticas — ao cobrir todas as despesas de viagem dos Balcãs aos Emirados Árabes Unidos.
O primeiro ano mostrou que o projeto tinha bases sólidas. O Dubai gastou quantias significativas mas não fora de escala, destinado a crescer gradualmente ao longo das próximas temporadas, como muitas vezes reiterado pela propriedade. A equipa chegou às meias-finais da ABA e mostrou-se competitiva frente a clubes continentais consagrados como o Partizan e o Crvena Zvezda. No verão, foram feitas várias movimentações significativas do mercado, confirmando também a capacidade de atrair perfis técnicos importantes. Em suma, o Dubai forneceu à Euroliga todas as garantias e o tempo necessário para normalizar o processo, recebendo em breve aprovação para o salto para a primeira divisão a partir da época 2025/26. Assim veio a estreia na semana passada, com uma vitória sobre o Partizan Belgrado na Coca-Cola Arena.
Perímetro europeu
A entrada na EuroLiga foi finalizada com um wild card de cinco anos a expirar em 2030, uma exceção às habituais licenças de três anos, concedidas no âmbito da recente expansão a favor de um formato de 20 equipas e 38 voltas no calendário. A oportunidade perfeita para expandir ainda mais as fronteiras da concorrência, muito para além das da Europa geográfica, mas nem isso é novidade para o público. A EuroLiga é de facto uma liga semi-privada, semi-fechada, e nesta altura poderíamos dizer semi-europeia; independente da FIBA Europa e administrada pela ECA (Euroleague Commercial Assets), que atribui licenças e wild cards em bases económicas e desportivas, sem constrangimentos territoriais estritos. É por isso que os Emirados Árabes Unidos, enquanto pertencentes à esfera da FIBA Ásia, puderam entrar no torneio, como tem acontecido há décadas com Israel, e não apenas no basquetebol. Os clubes de Tel Aviv — este ano o Maccabi e o Hapoel estão na Euroliga — fazem parte há muito do calendário europeu de basquetebol, tal como nas competições da UEFA no futebol. Razões históricas, políticas e de segurança — e no caso dos Emirados, obviamente, razões económicas — explicam isso.
Declara-se o objetivo do ECA: abrir novos mercados onde quer que as viagens não sejam proibitivas e onde existam facilidades, audiências e parceiros que possam enriquecer os cofres e alargar os horizontes da Euroliga. Neste quadro, o Dubai cumpre muito bem pelo menos dois dos três requisitos, com a óbvia exceção do público, que na estreia — como se viu — era de cerca de 6.000 espectadores, não exatamente o mesmo que Belgrado, Atenas ou Istambul, apesar dos números da primeira temporada da ABA citarem 80.000 atendimentos totais e alguns esgotamentos nas fases finais. Em todo o caso, o projeto do Dubai apresentou-se no momento certo, como a peça que faltava para consolidar presença na região e atrair novos investimentos no Golfo, após a Final Four de 2025 em Abu Dhabi. Resta-nos ver se o exemplo será em breve seguido por outras entidades, dada a rapidez com que o Dubai passou das fundações do projeto para a chegada ao grande palco.
Do lado financeiro, para a temporada 2025/26 o clube fixou a sua folha de pagamento em cerca de 16 milhões de euros, colocando-a na gama média pelos padrões continentais. É um número que torna o Dubai credível no curto prazo, mas sem inundar o sistema e em linha com o teto salarial progressivo que a EuroLiga está a integrar, que estará totalmente em vigor até 2027. Nos últimos meses o plantel foi reforçado com nomes de destaque como Džanan Musa, que deixou o Real Madrid, Davis Bertans a regressar da NBA e o ex-jogador do Olympiacos Filip Petrušev, já figuras-chave na vitória de estreia frente ao Partizan.
Para a Euroliga, para além do retorno direto da concessão do wild card (por um valor ainda desconhecido mas certamente significativo), muitas novas oportunidades abriram-se. A Eurohoops estimou uma receita imediata de 50 milhões de dólares para a entrada do Dubai, a que devem ser adicionadas várias fontes de receita complementares: desde números de audiência à distribuição de TV na área MENA, bem como estabelecer uma base para futuras iniciativas na região. Para o Dubai, entretanto, tudo isto significa posicionar-se dentro do circuito de elite do basquetebol, com um calendário e exposição que nenhuma outra competição garante atualmente. Os patrocinadores — incluindo adidas, Audi, Coca-Cola, Subway e Commercial Bank International — não hesitaram em subir a bordo do projeto, e os primeiros jogadores internacionalmente apelativos não mostraram muita relutância em embarcar para o Golfo. O tabu, afinal de contas, foi quebrado há algum tempo, e foi assim que uma nova paragem do circuito foi inserida no calendário, no Dubai. Nos próximos meses, entre outros, Barcelona, Olimpia Milano e Fenerbahçe vão fazer uma paragem por aí.
Basquetebol e petrodólares
Como previsto, a Final Four de 2025 na Etihad Arena em Abu Dhabi — a primeira de sempre fora da Europa geográfica — já tinha esclarecido o quadro de operações. Para garantir o fim de semana de maio, o Departamento de Cultura e Turismo pagou cerca de 25 milhões de dólares, o valor mais elevado da história da competição. Do lado da comunicação social e patrocinador o mapa atualizou-se rapidamente, com a Dubai Media (Dubai Sports TV) a adquirir direitos free-to-air durante cinco anos em toda a área MENA, enquanto a Experience Abu Dhabi e a Etihad Airways tornaram-se principais parceiros da EuroLeague e da EuroCup.
Alargando a perspectiva, o contexto regional caminha no mesmo sentido. O Campeonato do Mundo FIBA 2027 está previsto para acontecer no Qatar, enquanto a NBA há alguns anos realiza os Jogos de Abu Dhabi como parte da atividade de pré-época, recebendo simultaneamente a Emirates como patrocinadora oficial da NBA Cup e uniformes de árbitro. O Golfo Pérsico tornou-se assim, tal como no futebol, nos desportos motorizados e em muitos outros desportos, numa encruzilhada onde coexistem torneios europeus, equipas locais, amistosos internacionais de topo e gigantescos acordos comerciais.
Neste contexto enquadra-se uma variável mais específica do basquete: o projeto NBA-FIBA para uma liga europeia. O plano ainda está em exploração, mas a NBA veio a público e a direção parece clara: dezasseis equipas de composição mista, parcialmente fixas e em parte via qualificação, num torneio integrado com ligas nacionais e provavelmente com início em 2028. “Acreditamos que podemos potenciar ainda mais o produto do basquete neste continente”, afirmou o comissário Adam Silver em conferência de imprensa no inverno passado, delineando um potencial confronto com a Euroliga. A mera declaração de intenções é suficiente para explicar porque é que a Euroliga está a acelerar a sua procura de novas oportunidades: crescer e consolidar agora, ser menos vulnerável amanhã.
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