Como foi o último Media Day da NBA? Da memória de Dikembe Mutombo à nova dupla Bronny-LeBron James

Mais um primeiro dia de aula na NBA foi arquivado, com fotos tradicionais das aulas gravadas para a posteridade e apresentações aos fãs e insiders das grandes inovações a chegar, tanto dentro como fora da quadra. A poucos dias do início da Pré-época (5 de outubro) e a menos de um mês da noite de abertura da Época Regular 2024/25 (23 de outubro), o habitual Media Day organizado por cada uma das trinta equipas da liga proporcionou uma primeira amostra dos próximos nove meses de basquetebol, oferecendo insights interessantes de natureza técnica mas também, se não especialmente, elementos fora de quadra. Uma parte integrante do evento são as entrevistas com jogadores, treinadores, e executivos, com particular atenção a quem mudou de equipa ao longo do verão, como Paul George e Klay Thompson; no entanto, é também o dia em que são tiradas fotografias e gravados clipes que serão utilizados ao longo da temporada pela NBA e seus parceiros para gráficos e vários conteúdos comerciais. Assim, considerando a altura oportuna do ano e a visibilidade do evento, o Media Day transformou-se ao longo do tempo numa fábrica de instantâneos memoráveis - mais ou menos sérios - e numa montra particularmente apreciada pelos entusiastas do ténis.

Este ano, os dois últimos franchises a conquistar o título, o Boston Celtics (campeão em título) e o Denver Nuggets, deram início às festividades alguns dias antes. As apresentações de Jayson Tatum, Luka Doncic, e dos seus companheiros de equipa tiveram lugar durante a viagem da semana passada aos Emirados Árabes Unidos, onde se realizou a terceira edição dos Jogos da NBA Abu Dhabi. Já as outras 28 equipas desfilaram uma após a outra nas respetivas arenas — incluindo o novíssimo Intuit Dome of the Clippers — no dia 30 de setembro, poucas horas depois da trágica derrota que abalou o mundo do basquetebol: a passagem de Dikembe Mutombo. Assim, todos os Media Days abriram com comoventes discursos e homenagens a uma lenda e embaixador do jogo reconhecido em todos os cantos do globo — especialmente em África — tanto pelas suas realizações desportivas como pelas suas significativas qualidades humanas. “Hoje é um dia triste, para o mundo inteiro e especialmente para nós africanos”, afirmou Joel Embiid, o centro camaronês do Philadelphia 76ers, em memória de “uma pessoa que admiro que é um exemplo do impacto que teve dentro e fora da quadra”.

Como acontece frequentemente numa liga composta por atletas que são mais do que atletas, também houve endossos políticos e mensagens sociais. Stephen Curry, por exemplo, reiterou o seu apoio à candidata democrata Kamala Harris na corrida à Casa Branca, e “à liberdade de escolha das mulheres” — referindo-se às políticas de aborto — que já tinha manifestado nos meses anteriores. Já Kyrie Irving apareceu diante das câmaras a usar uma pulseira que dizia “Palestina Livre” — e no seu caso, isso não foi uma surpresa, sobretudo nas semanas em que a crise do Médio Oriente está a tornar-se cada vez mais crítica. Voltando ao basquete, no entanto, devemos começar por aquele que este ano, no seu vigésimo segundo como profissional, agarrou um lugar na capa do evento: LeBron James.

Pai e Filho

Na apresentação do Los Angeles Lakers, apesar das muitas novidades entre as quais a presença do treinador JJ Redick, o foco foi monopolizado pela dupla formada por LeBron e Bronny James. Pai e filho, na mesma equipa, sim: outro marco incrível na carreira de um dos maiores atletas de todos os tempos, que entra na nova época como o jogador mais velho da NBA mas ainda tem um papel primordial na organização da Califórnia. Tanto na quadra, onde renovou a sua contestação ao Father Time nos últimos meses, como nas escolhas decisórias da equipa roxa e dourada, como confirmado pela escolha do seu filho com a 55.ª escolha no Draft de 2023. “Ter o Bronny aqui comigo é incrível; não quero tomar isso como garantido. Eu chamaria isso de pura alegria: ter a oportunidade de vir trabalhar com o seu filho e ver o seu crescimento de perto. Prolonga a minha vida”, afirmou.

Nas apresentações dos Memphis Grizzlies e San Antonio Spurs, foram tiradas algumas fotos que, ironicamente falando, parecem assemelhar-se a instantâneos de família, devido à lacuna nos tamanhos físicos dos seus protagonistas. Especificamente, a fotografia de Zach Edey (2,24 metros de altura) e Yuki Kawamura (1,73), que ofereceu uma reinterpretação da cena histórica de Manute Bol e “Muggsy” Bogues; e a de Victor Wembanyama (2,25) e Chris Paul (1,83), a nova ligação sob Gregg Popovich.

As Mordaças Habituais

Um protagonista indispensável do Media Day, agora há vários anos, é Jimmy Butler, que com os seus penteados extravagantes tinha proporcionado surpresas e risadas nas duas últimas ocasiões. Em 2022, a estrela do Miami Heat apareceu com longos dreadlocks, e no ano passado com o que foi descrito como um look “emo”. Aproximando-se da sua aparição na terça-feira, o mundo da NBA perguntou-se que surpresa Butler traria desta vez, com probabilidades de apostas disponíveis nas casas de apostas anglo-saxónicas relativamente ao seu penteado (se está curioso, as opções preferidas pelos apostadores eram: careca barbeado, cores vivas e moicanos improváveis). Em vez disso, nada disso: o Jimmy surpreendeu toda a gente ao aparecer com um penteado “normal”, aquele com o qual estamos habituados a vê-lo na quadra. Pode-se dizer que num certo sentido será quase estranho ver os gráficos durante os timeouts, onde Butler vai realmente parecer Butler.

No entanto, as palavras do MVP Nikola Jokic, que sempre esteve muito entusiasmado com a participação nesses eventos mediáticos, não surpreenderam ninguém. A sua novela “Cabraça” barba recebeu mais de um elogio na sala de imprensa, mas o flerte com os atuais jornalistas parou por aí. “Todos os anos, o Media Day é sempre a mesma coisa; nem sei porque é que continuamos a fazê-lo”, disse o sérvio. Se nada mais, ficará feliz por não ter de tirar fotos com uma cobra, como fizeram alguns jogadores do Dallas Mavericks...

Ano Novo, Sapatilhas Novas

Como referido, o Media Day é uma oportunidade que muitos jogadores e marcas utilizam como montra para desvendar os novos lançamentos no mercado de calçado de basquetebol. Se Tyrese Haliburton escolheu curiosamente emparelhar um par de mocass Prada Square-Toe Slip-On com o uniforme Indiana Pacers, muitos aproveitaram as câmaras presentes para lançar os seus sapatos de assinatura. Stephen Curry, por exemplo, apresentou o novo Under Armour Curry 12, e permanecendo dentro da sua marca, De'Aaron Fox também foi visto a usar o Curry Fox 1. Mais ainda: Giannis Antetokounmpo lançou uma nova cor do Nike Zoom Freak 6, assim como Ja Morant com o Nike Ja 2 “Induction”, Anthony Edwards com o adidas EA1 “Chrome”, Damian Lillard com a adidas Dame 9 PE, e Luka Doncic com o Jordan Luka 3 “El Matador”; depois, a segunda linha da o Puma Scoot Henderson foi revelado, juntamente com a nova colaboração Haribo x adidas D.O.N. Edição 6 de Donovan Mitchell, e a chegada iminente, antecipada por Devin Booker, do Nike Book 2 e novas variações de cores da linha anterior.

Mesmo no caso dos ténis, no entanto, foi a família James que roubou a cena. LeBron apareceu com um novo par de Nike LeBron 3, e no dia seguinte chegou aos treinos com o novo Nike LeBron 22 “Blacklight”. Já Bronny posou no seu primeiro Media Day com duas das suas edições de jogador — antes de entrar em quadra pela primeira vez, não propriamente uma prática habitual para uma escolha de draft da segunda volta — dos Nike LeBron NXXT Gen PEs.