O que será do Dallas Mavericks Dois meses depois do comércio chocante de Luka Doncic, a franquia será realmente transferida para Las Vegas?
Defendendo os campeões da Conferência Oeste, um dos melhores jogadores do mundo sob contrato, top-10 entre os franchises da NBA em termos de valor e participação de fanbase dentro e fora da American Airlines Arena. Até há dois meses, a grande maioria da NBA olhava com inveja para a posição do Dallas Mavericks. Depois, a 1 de fevereiro, tanta coisa mudou, dentro da organização e mais ainda na perceção pública. O que tornou esses 50 dias tão dramáticos não foi apenas a saída de Luka Doncic, que se mudou para o Los Angeles Lakers num dos ofícios mais surpreendentes e questionáveis de todos os tempos. Ele foi, claro, o ponto alto e, se quiserem, o verdadeiro catalisador, mas depois uma série inimaginável de lesões se instalou: a habitual a Anthony Davis, a grave de Kyrie Irving, o relatório de lesões cada vez mais completo, a dizimada divisão longa.
No relvado, o colapso era inevitável: apenas quatro vitórias nos últimos dez jogos, o play-in de uma memória distante e a suspeita de que mesmo 2026 será difícil de sustentar quando Irving voltar depois de uma longa pausa. Não são as perspetivas ideais para um plantel em que os três contratos mais caros vão para dois jovens de 32 anos (Irving e Davis) e um “terceiro violino” de 35 anos Klay Thompson. E mesmo fora do campo, a atenção dos media e a frustração dos fãs estão no ponto de ebulição.
Um comércio difícil de explicar
Como é habitual em casos tão controversos, uma grande variedade de teorias circulou nos meios de comunicação social, na internet e nas redes sociais nas semanas seguintes ao prazo de negociação. Não só o pano de fundo das negociações (uma literatura destinada a uma vida longa), mas também muita especulação, hipóteses e teorias da conspiração sobre os donos do franchising. Isto é, sobre as intenções de Patrick Dumont e Miriam Adelson, os proprietários, e portanto sobre o envolvimento do Las Vegas Sands, o gigante global do jogo herdado pela própria viúva (fundadora) de Sheldon Adelson e do qual Dumont é COO (e do próximo ano CEO). Tudo isto aconteceu no âmbito de uma jogada improvável dos Mavs que exigiu uma declaração oficial dos proprietários.
Há também quem suspeite de um motivo geopolítico por trás da saída de Doncic, ligando-a à posição da família Adelson, conhecida por apoiar causas pró-Israel, bem como as origens do jogador numa altura da história em que a Eslovénia está mais longe do que nunca de Tel Aviv. Esta especulação teve origem no X e foi revivida por várias contas norte-americanas antes de ser recolhida num artigo do The Ringer, que a mencionava — com bons pontos (a que se poderia acrescentar: a presença de Kyrie Irving na equipa, a primeira voz da liga para a causa palestiniana) — numa lista das “teorias mais loucas do mês”. O ímpeto da equipa e os rumores por trás dela são uma boa oportunidade para lançar alguma luz sobre o estatuto do Dallas Mavericks no universo da NBA, que pode estar um pouco distorcido depois das últimas semanas. E também para trazer alguma ordem aos pensamentos sobre a possível, provavelmente ou iminente expansão da liga que inevitavelmente é falada com qualquer movimento sísmico dentro da liga. E este tópico tem realmente a ver com Las Vegas — mas não com o Dallas Mavericks.
Teorias da conspiração
Patrick Dumont disse em entrevista ao Dallas Morning News a 8 de março. Março que “os Mavericks não vão mudar para Las Vegas, não há dúvida sobre isso: Os Mavericks são os Mavericks e vão ficar em Dallas” E a notícia não são tanto as suas palavras, que são semelhantes às do gerente geral Nico Harrison (“as famílias Adelson e Dumont estão empenhadas em investir e construir na zona de Dallas/Fort Worth, não têm absolutamente nenhum plano mover a equipa para fora do norte do Texas”); em vez disso, a questão é que as suas próprias intervenções eram necessárias depois de dias de todo o tipo Efectivamente, tinham sido expressos especulações. “Alguns insiders acreditam que o comércio Doncic foi o primeiro passo para tornar os Mavericks menos rentáveis”, lê-se numa reconstrução publicada no The Cord”, possivelmente abrindo caminho para um movimento. Após o comércio, a venda de bilhetes, a receita de merchandising e o envolvimento dos fãs diminuíram.” E dessa premissa (irrealista) surgiu a ligação a Las Vegas, onde a família Adelson está bem estabelecida e “onde Adam Silver há muito indica que está pronto para se expandir, como mostraram as experiências da Summer League e da NBA Cup”.
O Las Vegas Review-Journal dedicou vários artigos a este tema nas últimas semanas. Um artigo de 15 de março intitulado “Não, os Mavericks não estão a mudar para Las Vegas” apontou que “enquanto o novo proprietário está ligado ao Las Vegas Sands, não há nada que sugira a realocação. É muito mais provável que Las Vegas consiga uma franquia através da expansão do que movendo uma equipa estável e bem gerida como os Mavs.” Um esclarecimento sensato, por duas razões. Primeiro é a solidez dos Mavericks, que ocupam o nono lugar no ranking da Forbes de franquias da NBA por valor de negócio (4,7 mil milhões de dólares), com uma base de fãs estabelecida, uma metrópole económica em expansão, uma tradição desportiva decente e uma identidade forte. Resumindo, se há uma franquia que está atualmente sob séria ameaça de deslocalização, certamente não é o Mavericks. A escolha seriam mercados mais pequenos, bases de fãs menos leais, arenas menos rentáveis e propriedade insegura.
A segunda razão é que, pelo menos por agora, é altamente improvável que a liga escolha a rota de deslocalização para trazer a franquia prometida para a Cidade do Pecado. Neste contexto, é útil lembrar que se a liga se expandisse e assim crescer para 32 equipas (com duas novas adições), os novos franchises teriam cada um de pagar um cheque de entrada de cerca de 7 mil milhões de dólares. Este montante seria dividido entre as outras organizações, num total de mais de 450 milhões por organização. Porque é que o conselho de governadores — o órgão dirigente da liga que inclui os 30 proprietários — aprovaria a entrada gratuita de Las Vegas pela porta dos fundos? O próprio Adam Silver disse recentemente que “a NBA tem um comité a analisar possíveis expansões” e que “não tem conhecimento de nenhum franchising que pretenda desalojar atualmente”
Mavs e jogos de azar no Texas
“Não sei porque é que as pessoas pensam isso”, disse Patrick Dumont em resposta aos rumores que têm circulado recentemente. “É verdade, vivemos em Las Vegas, mas temos investimentos em todo o mundo e a nossa estratégia para os Mavericks está enraizada aqui. Dallas é a cidade em que queremos estar e em que estamos a investir para ficar. Não estamos aqui para levar a equipa para outro lugar. Estamos aqui para fazê-la crescer no Texas. ” Depois de assumirem a maior parte do franchising do anterior proprietário Mark Cuban, muitos questionaram que interesse a família muito rica — que inclui Dumont, genro de Miriam Adelson — tinha numa equipa da NBA do Texas num mercado onde o jogo — o principal negócio do Las Vegas Sands — está sujeito a regulamentos particularmente restritivos. A resposta é simples: é preciso ter uma forte influência local para construir consensos (neste sentido, o comércio Doncic pode não ter ajudado), visibilidade e infraestrutura no Texas; e por sua vez, fazer lobby para que a mudança regulatória esteja na pole position nesse cenário.
A 32 km de Dallas, na cidade de Irving, existem provas concretas dos planos de longo prazo dos Adelsons na cidade e trabalham nos bastidores para criar um centro de jogos de azar no Texas, caso a lei o permita. Os proprietários dos Mavs compraram um terreno de 182 acres, o antigo Texas Stadium, no qual planejam construir uma arena com pelo menos 15.000 lugares (no estilo do Intuit Dome em Inglewood, a nova casa dos Clippers), um hotel de luxo com mais de 1.750 quartos, instalações comerciais, praças públicas e - adivinhe - um enorme resort de casino. O pedido de alteração do mapa de zoneamento já foi provisório aprovado pela Câmara Municipal, mas o jogo está a ser jogado principalmente a nível legislativo estadual.
Uma arena privada e independente com todos os benefícios económicos e logísticos concebidos para maximizar as receitas de eventos, assentos corporativos e direitos de nomeação e reforçar a identidade da equipa seria um divisório para os Mavs, que atualmente dividem a American Airlines Arena com o Dallas Stars (NHL), cujo contrato de arrendamento expira em 2031. Entretanto, 12 hectares de terra no centro de Dallas também foram comprados para construir um novo centro de formação. Isso não soa exatamente como os passos antes de um movimento. Até agora, pelo menos, os fluxos de caixa e as decisões logísticas da família Adelson descrevem claramente um plano enraizado no Texas. A noção de que os proprietários querem abandonar Dallas vai contra os factos, quer a curto prazo, quer a médio e longo prazo.
A NBA vai chegar a Las Vegas?
Nada disto coloca a ascensão de Las Vegas como candidato a uma vaga na NBA em segundo plano ou em espera. Muito pelo contrário: nos últimos dez anos, a cidade do Nevada sofreu uma transformação radical e tornou-se numa das cidades mais atrativas para as ligas profissionais americanas. Os Raiders desembarcaram na NFL, os Cavaleiros de Ouro na NHL (e já ganharam a Stanley Cup), os Aces dominam a WNBA e tudo aponta para a NBA ser a próxima peça do puzzle.
Não faltam instalações: a T-Mobile Arena é moderna (inaugurada em 2016), espaçosa (20.000 lugares) e já foi testada com a Liga de Verão. E, claro, os incentivos económicos para trazer o circo da NBA para a Cidade do Pecado são tentadores. Entre os muitos potenciais investidores, o Fenway Sports Group — já dono do Liverpool (futebol), Boston Red Socks (beisebol) e outros grandes nomes da indústria desportiva — juntamente com LeBron James e RedBird Capital, estão todos a favor de um potencial novo franchising em Las Vegas. E dentro da NBA, Tilman Fertitta (dono dos Houston Rockets), Steve Ballmer (Los Angeles Clippers) e até Mark Cuban, que vendeu os Mavericks mas recentemente disse a Shaquille O'Neal (ex-jogador): “Se tu, eu e LeBron nos envolvermos, podes conseguir algo interessante aqui...”. Por seu turno, a NBA já deu a entender várias vezes que Las Vegas está na primeira fila ao lado de Seattle (pronto para o regresso do SuperSonics?) em caso de expansão. E depois de anos de espera, o momento pode realmente ter chegado.
