Como funciona a diplomacia dos estádios da China em África Um manual sobre soft power antes da Taça das Nações Africanas 2027

Nairobi, Quénia, 12 de Agosto de 1987 : O acto final dos Jogos All-Africa está previsto para ser disputado no Moi International Sports Centre em Kasarani, um estádio totalmente novo dotado pela China. As duas equipas a enfrentar na final do torneio de futebol são o Egipto, que levantaria o troféu graças a uma vitória por 1-0, e a selecção nacional anfitriã, o Quénia, numa das primeiras grandes vitrines internacionais da diplomacia dos estádios de Pequim. “Depois do jogo foi-nos dito que os chineses que tinham construído o estádio passaram duas horas a andar nervosamente pela estrutura”, diz James Nandwa, ex-jogador do Harambee Stars que estava em relvado naquele dia. “Eles temiam que o local não resistiria a um golo no Quénia e à celebração das 100.000 pessoas nas arquibancadas, e talvez seja para o melhor que isso não tenha acontecido.”

Quase quarenta anos depois, e depois de mais dois financiamentos chineses e uma profunda remodelação das instalações, o mesmo estádio Kasarani volta a ser o centro do continente. Receberá no final de agosto a final do Campeonato das Nações Africanas de 2024 (CHAN), a decorrer este verão após uma série de adiamentos, e daqui a alguns anos receberá a Taça das Nações Africanas (AFCON) 2027, atribuída aos mesmos três co-anfitriões: Quénia, Uganda e Tanzânia. “Pamoja”, que significa juntos em suaíli, e ligados por um fio decididamente vermelho: a direção infraestrutural chinesa.

Fabricado na China

A Confederação Africana de Futebol (CAF) está assim, pela primeira vez na história, a virar os holofotes sobre estas três nações da África Oriental; e com elas, sobre a penetração capilar de Pequim ao longo das margens do Lago Vitória, bem documentada pelas duas competições da CAF e pelos canteiros de obras que as rodeiam. Quase todos os stand que estamos a ver como pano de fundo do CHAN 2024, e mais ainda o que veremos com a AFCON 2027, têm uma assinatura chinesa: do já mencionado Centro Desportivo Internacional Moi, em Nairobi, para cuja restauração foram recentemente atribuídos mais 13 milhões de dólares, aos estádios de Kampala no Uganda, e Dar es Salaam e Zanzibar na Tanzânia.

O Estádio Nacional Mandela em Namboole, Kampala, foi erguido em 1997 com uma subvenção da RPC de 36 milhões de dólares, e depois melhorado há quinze anos com outra concessão governamental de Pequim por 3 milhões; a última intervenção, concluída em 2024, foi financiada com fundos domésticos e levada a cabo pela brigada de engenharia do exército do Uganda, a Brigada de Engenharia da UPDF. O Estádio Amaan em Zanzibar testemunha raízes ainda mais profundas, como o primeiro projeto de estádio chinês em África, construído em 1970 e remodelado em 2010. Completando o quadro está o Estádio Benjamin Mkapa em Dar es Salaam, que custou 56 milhões de dólares e foi inaugurado em 2007 sob a supervisão do Beijing Construction Engineering Group.

Entre os locais oficiais do CHAN 2024, em suma, quatro em cada cinco — a única exceção é o Estádio Nacional Nyayo, no Quénia — partilham uma origem oriental. E é apenas a ponta do iceberg de uma presença muito mais profunda: no desporto, com outras instalações em fase de conclusão para a AFCON 2027, mas também no domínio da construção e das infraestruturas civis, e assim no âmbito da Iniciativa Belt & Road lançada oficialmente por Pequim em 2013.

Olhos postos em 2027

O CHAN está, portanto, a servir de teste geral, mas o verdadeiro campo de provas está nos canteiros de obras que devem estar concluídos até 2026. Em Nairobi, a Talanta Sports City está a mover-se a um ritmo acelerado: 60.000 lugares, contrato adjudicado à China Road & Bridge Corp, entrega anunciada para o final do ano, e estatuto de principal local para cerimónias e jogos principais. É o projeto emblemático da nova temporada da diplomacia dos estádios na África Oriental, e é o que mais do que qualquer outro mostrará se a linha do tempo está alinhada com os prazos exigidos pelo CAF. Na Tanzânia, o saldo se inclina para Arusha, um novo local de 60 000 lugares com um orçamento de cerca de 120 milhões de dólares, enquanto em Dodoma estão em curso trabalhos num estádio mais pequeno para completar o mosaico. Finalmente, no Uganda estão em curso dois projectos, em Lira e Hoima, com direcção egípcia e turca.

O perímetro técnico é definido pelo CAF: para a AFCON, são necessários três estádios para cada anfitrião, com uma arena de pelo menos 40.000 lugares e duas de 20.000, bem como um media center, complexos de TV, estações VAR e campos de treino para cada seleção nacional. É também uma questão de geografia: as instalações devem estar centradas em torno de um aeroporto internacional e capacidade hoteleira adequada, razão pela qual o governo do Uganda — presidido por Yoweri Museveni desde 1986 — escolheu Hoima, a poucos quilómetros do novo Aeroporto Internacional de Kabaale. Tudo isto diz respeito ao futebol e ao seu entorno, mas como antecipado a discussão não termina aqui — muito pelo contrário. Os estádios acolhem os jogos e fornecem os postais mais apelativos, mas é a infraestrutura que permite licitar torneios desta escala.

Sombra de Pequim

Em Entebbe, o upgrade do aeroporto internacional do Uganda foi financiado por empréstimos do Exim Bank of China e realizado pela CCCC (China Communications Construction Company). As delegações da AFCON e o pessoal da indústria desembarcarão aqui, antes de se deslocarem para a capital ao longo da via expressa Kampala-Entebbe, também possibilitada pelo financiamento da Exim. E depois há barragens e centrais hidroelétricas em Karuma e Isimba, novas infraestruturas de telecomunicações, como a Infraestrutura do Governo Eletrónico e o programa de vigilância Cidade Segura da Huawei, e também hospitais como o Hospital da Amizade China-Uganda em Kampala, bem como zonas industriais como o Parque Industrial Liao Shen e o Parque Industrial Sino-Uganda Mbale. Um universo de obras feitas na China que poderão em breve incluir também o novo gasoduto EACOP, um gasoduto que liga o Uganda e a Tanzânia.

Da mesma forma no Quénia, a ferrovia de Mombaça a Nairobi, construída pela China Road and Bridge Corp, é a espinha dorsal do transporte interno entre a zona costeira e o interior; a que se junta a longa lista de obras rodoviárias como a via expressa de Nairobi e a Superestrada Thika, projetos portuários como os de Lamu e Mombaça, projetos de energia como Garissa Solar, saúde (Kenyatyatyat Hospital, Mama Lucy Kibaki) e projetos digitais (Konza Data Center). E mais a sul, além da fronteira com a Tanzânia, a sombra de Pequim pode ser vista em quase toda parte: Dar es Salaam iniciou a modernização do porto com contratos chineses; o histórico TAZARA entre a Tanzânia e a Zâmbia está a ser relançado com uma concessão de trinta anos e investimentos da CCECC (China Civil Engineering Construction Corp); o gasoduto Mtwara-Dar (financiamento Exim, empresas chinesas) alimenta o litoral cinturão; em Zanzibar o novo Terminal 3 do aeroporto entrou em serviço, financiado e construído por empresas chinesas; e o nacional backbone digital continua a expandir-se com os contratos da Huawei. Tantas obras — e quem sabe quantas mais virão — ao longo da mesma rota que liga a China, África e outras regiões do mundo: a Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI).

A nova Rota da Seda

A indústria chinesa chegou ao continente muito antes do Ocidente, e com garantias muito mais fortes. Hoje, depois de décadas de investimento, a sua hegemonia é quase inacessível. Entre 2000 e 2023, Pequim assinou em África mais de 1300 acordos no valor de mais de 180 mil milhões de dólares; destes, apenas na última década, o Quénia, o Uganda e a Tanzânia absorveram mais de 7 mil milhões em ferrovias, portos, energia, aeroportos e, em menor grau, estádios. O enquadramento é a nova Rota da Seda: não a caridade, mas uma estratégia que compra crédito, assegura ativos diplomáticos e políticos em foros internacionais, acesso a recursos, pontos de exportação, e uma fonte inesgotável de contratos para a indústria estatal.

Neste cenário, os estádios pesam relativamente pouco nas contas, mas muito no imaginário coletivo — razão pela qual ao longo das décadas a expressão eloquente diplomacia dos estádios tomou forma. A lógica para preparar grandes eventos desportivos, afinal, é simples: quem consegue entregar a tempo e a custos geríveis está no comando. Um padrão que Pequim mostrou que agora pode abraçar, apoiando programas como o Kenya Vision 2030, Uganda Vision 2040, e Tanzania Development Vision 2050, que usam torneios como aceleradores para o desenvolvimento.

Esta é uma dinâmica global e de longa data, como alguns exemplos de outras partes do mundo nos lembram: Ebimpé em Abidjan, na Costa do Marfim, para a AFCON 2023, os estádios gêmeos de Bata e Malabo na Guiné para a AFCON 2012 e 2015, o Estádio Nacional em San José na Costa Rica, o Morodok Techo em Phnom Penh no Camboja — e a lista pode continuar. Em África, no entanto, a diplomacia dos estádios é mais acentuada do que noutros lugares porque se encaminha com necessidades urgentes de infraestruturas e com governos que, para além dos retornos de imagem e consenso, procuram parceiros rápidos que não estejam demasiado atentos aos padrões democráticos e sociais.

As interpretações destes processos são múltiplas. As ONG e os observadores dos direitos humanos pedem transparência, manutenção sustentável e salvaguardas sociais nos canteiros de obras; as capitais ocidentais acusam Pequim de ter criado um sistema de dependência e de prosseguir políticas neocolonialistas, mas raramente oferecem alternativas válidas; Pequim, por sua vez, oferece pacotes integrados (design, finanças e construção) e beneficia silenciosamente do seu retorno político, diplomático e comercial. No caso do Quénia, Uganda e Tanzânia, se as entregas se mantiverem dentro do cronograma, a AFCON 2027 oferecerá o cartão postal que a China deseja: infraestrutura visível, funcional, útil muito além do torneio. E é aqui que as competições da CAF deixam de ser apenas desporto e tornam-se um vade mecum de soft power.