Cada vez mais futebolistas jogam xadrez Começou como uma tendência, agora é uma ferramenta para ler melhor o jogo

Dani Carvajal praticamente ficou viciado no último ano, durante o longo período de reabilitação que teve de passar. Pep Guardiola e outros treinadores estudam-no para melhorar a sua visão tática. Leo Messi e Cristiano Ronaldo são mostrados a jogar numa lendária foto de Annie Leibovitz de 2022 para um anúncio da Louis Vuitton. É o jogo de xadrez, uma paixão que um número inesperado de futebolistas assumiram no seu tempo livre como contrapeso à vida agitada. Nascido no século VII na Índia, o xadrez espalhou-se ao longo do tempo por todo o globo, cativando pessoas de todos os tipos. Hoje muitos futebolistas vêem-na sobretudo como uma válvula de libertação que não é um fim em si, mas útil, por exemplo, para melhorar a concentração e eliminar o stress acumulado.

O Carvajal e a tradição espanhola

O referido capitão do Real Madrid disse que ficou fanático por isso depois da terrível lesão no joelho que sofreu em outubro de 2024. Durante os 10 meses de recuperação este jogo tornou-se uma tábua de salvação para ele, ajudando-o a contrariar o frenesi para voltar a relvado e dando-lhe a calma certa para voltar no seu melhor sem que a negatividade assuma o controlo. Os mais de 4.500 jogos jogados online afugentaram maus pensamentos e crises, com o Carvajal a acabar mesmo por passar essa paixão para o seu fisioterapeuta.

David Raya, guarda-redes do Arsenal, é quem o apresentou ao jogo e pode ficar com grande parte do crédito pela recuperação do lateral. O clube de xadrez ao qual pertence dentro da seleção espanhola é grande e de boa qualidade, por isso não é difícil imaginar um tabuleiro de xadrez aparecendo nos quartos do hotel de La Roja durante esta pausa. O mais habilidoso parece ser Unai Simón, guarda-redes do Athletic Club, seguido de Dani Olmo, com o avançado do Barcelona a considerá-lo um jogo que ajuda a gerir espaço no relvado, e Martín Zubimendi, o novo médio do Arsenal.

Da Premier League para a França

Entre os Gunners encontramos o capitão Martin Ødegaard e Eberechi Eze. Este último na época passada venceu um torneio online de celebridades na final contra o YouTuber Sapnap, poucos dias depois de ter chegado à final da Taça de Inglaterra com o Crystal Palace. Outros internacionais ingleses como Anthony Gordon do Newcastle e Alexander-Arnold apreciam o raciocínio e o foco envolvidos na movimentação das peças, enquanto Mohamed Salah, antigo companheiro de equipa do lateral do Liverpool, diz que ficou literalmente viciado. A veia empreendedora de Gerard Piqué, um grande fã do jogo, levou-o a organizar e patrocinar vários torneios nos últimos anos.

O contingente francês de jogadores com passatempo de xadrez inclui os campeões mundiais Giroud, Coman, Kanté e Griezmann, aos quais se deve agora acrescentar Michael Olive, digno sucessor da tradição do xadrez Bleus. O astro do Bayern de Munique também pode jogar na Baviera com Joshua Kimmich e Harry Kane, que ficaram fascinados por este jogo mental depois de assistirem ao Gambit da Rainha. Esta minissérie Netflix de 2020, que conta a história de uma rapariga prodígio chamada Beth Harmon, foi um ponto de viragem para o jogo, desencadeando uma mania de xadrez durante a pandemia de Covid-19 quando as pessoas, forçadas ao lockdown, tiveram de passar muito tempo em casa.

E na Serie A?

Também na Serie A encontramos grandes fãs do jogo. No topo da lista está Christian Pulisic, que até tatuou a peça da rainha no braço esquerdo, acompanhado da palavra Mate, o nome do seu avô paterno que lhe transmitiu essa paixão quando criança. Em entrevista a Magnus Carlsen, um dos maiores jogadores de xadrez da história que está, entre outras coisas, sob contrato com a equipa de xadrez de St. Pauli, o avançado do AC Milan partilha que os jogos em ambas as modalidades são muitas vezes decididos por erros causados por lapsos de concentração. Henrikh Mkhitaryan joga xadrez para melhorar a leitura do jogo e várias situações de jogo, Taty Castellanos gosta dele há 4 ou 5 anos, enquanto Paulo Dybala ainda menino competiu em torneios provinciais e depois nacionais até aos 18 anos. Permanecendo na Argentina, é impossível não mencionar Diego Armando Maradona, que jogou jogos de xadrez contra monstros sagrados como Bobby Fischer e Anatoly Karpov, e promoveu a modalidade nos Emirados Árabes Unidos.

O caso Agdestein

Não há debate sobre quem é o futebolista mais forte no xadrez: é Simen Agdestein, um norueguês que seguiu uma dupla carreira no futebol e no xadrez nos anos 80. Antigo avançado do Lyn Oslo, conquistou 8 internacionalizações pela seleção norueguesa de futebol antes de se aposentar aos 25 devido a uma lesão no joelho. No outro tabuleiro venceu o campeonato nacional 9 vezes, tornando-se grande mestre aos 18 anos. Depois de representar o seu país simultaneamente em duas disciplinas, passou anos a treinar Magnus Carlsen, anteriormente mencionado. Seguindo os passos de Agdestein está hoje Dejan Joveljić, internacional sérvio com o Sporting KC na MLS. O avançado figura no top 1% dos jogadores de xadrez do mundo. Para ele, no entanto, continua a ser apenas um passatempo, que se espalhou amplamente durante a quarentena para combater o tédio.

Exemplos do passado

Finalmente, inúmeros treinadores são conhecidos pela sua curiosidade e fascínio com os movimentos feitos no tabuleiro de xadrez. O precursor foi Helenio Herrera, treinador do Grande Inter do Inter na década de 1960, que introduziu cursos de xadrez ministrados por mestres da disciplina durante os campos de treino para estimular a mente dos jogadores. Pep Guardiola diz que no futebol como no xadrez, o importante é controlar o centro do relvado e também que no tabuleiro de xadrez, à semelhança do retângulo verde, ataca-se de um lado, sobrecarrega e muda para ganhar vantagem do outro lado.

Durante o seu ano sabático depois do Barcelona, entre 2012 e 2013, Guardiola voou para os Estados Unidos para conhecer a lenda do xadrez Garry Kasparov e ao mesmo tempo estudou Carlsen. Enzo Maresca, adepto do treinador catalão, dedicou grande parte da sua tese de Coverciano ao jogo, intitulada “Futebol e Xadrez”, explorando o jogo posicional e a estratégia. Se chegarmos então ao ponto em que uma equipa da La Liga, a Elche, oferece diretamente aulas de xadrez à equipa principal e aos jovens jogadores, confirma-se os benefícios que este antigo jogo tem nos aspetos táticos e mentais do futebol.