Arábia Saudita também assumiu o ténis Haverá um Master 1000 a partir de 2028
Eventualmente, a Arábia Saudita conseguiu. Depois do futebol, da F1, do wrestling, do boxe e de ter assumido o golfe ao criar a LIV Golf League, passa a ter também um torneio de ténis ATP Masters 1000. A notícia foi confirmada pelo SURJ, a divisão desportiva do Fundo de Investimento Público, o maior fundo soberano da Arábia Saudita. Especificamente, deve ser um evento de 56 jogadores disputado ao longo de uma semana. Será o décimo ATP Masters 1000 ao lado de Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Roma, Toronto/Montreal, Cincinnati, Xangai e Paris. Segundo o comunicado oficial da ATP, a primeira edição está prevista para 2028 mas o comunicado não indica onde vai caber no calendário. O Athletic informou que poderá acontecer em fevereiro, já que nessa altura da temporada, depois do primeiro Grand Slam do ano na Austrália, o ténis desloca-se para o Médio Oriente a jogar em Doha, Qatar e Dubai.
O sonho proibido
Que o ténis profissional masculino era o sonho proibido da Arábia Saudita era bem conhecido, e o anúncio de um Masters 1000 é apenas o último ato de uma estratégia implementada passo a passo. Competitivamente, a Arábia Saudita já tinha conseguido os seus primeiros sucessos ao conseguir a organização das Finais Next Gen ATP, assumindo o papel de Milão, mas sobretudo das WTA Finals, o evento de fim de temporada da digressão feminina. No entanto, os grandes nomes não vieram para cá. Para compensar esta falta, nasceu em 2024 o Six Kings Slam — uma exposição que envolve os seis melhores jogadores do mundo que oferece o maior prémio em dinheiro de sempre e que até agora sempre foi conquistada por Jannik Sinner. Uma série de eventos que partilham o denominador comum da Saudi Vision 2030, o programa estratégico através do qual a Arábia Saudita procura diversificar a sua economia, e a lavagem desportiva, uma vez que atrair todos esses eventos desportivos amados no mundo ocidental ajuda a empurrar as discussões sobre violações dos direitos humanos para segundo plano.
Nos bastidores
Houve também movimentos nos bastidores para concluir uma aquisição silenciosa. O Telegraph noticiou em 2024 que o PIF tinha oferecido 2 mil milhões de dólares para facilitar uma fusão da ATP e WTA num único grande movimento de ténis que incluiria homens e mulheres. Essa ideia não passou, mas a influência da Arábia Saudita no ténis é facilmente mensurável pelo dinheiro investido na ATP e WTA através de uma parceria estratégica plurianual que fez do PIF o principal patrocinador das duas principais federações de ténis do mundo. No caso do WTA, este contrato representou uma tábua de salvação dadas as receitas perdidas com a pandemia COVID-19 mas sobretudo da decisão de não realizar torneios na China em resposta a questões políticas e violações dos direitos humanos.
O paradoxo permanece o mesmo
Como sempre, quando a Arábia Saudita e o seu dinheiro estão envolvidos, surgem questões sobre onde traçar a linha entre oportunidade de negócio e moralidade. O ténis, e em particular o ATP, não parecia fazer a pergunta porque entretanto os jogadores já tinham decidido aceitar o tratamento sheik que lhes era oferecido. As duas primeiras edições do Six Kings Slam evidenciaram claramente a vontade legítima dos melhores jogadores do mundo em pular alguns torneios oficiais onde é necessário o máximo esforço para aceitar convites para exposições que garantam taxas de aparição superiores a qualquer prémio em dinheiro que poderiam ganhar num torneio, aliás sem terem de se esforçar muito e num clima quente que minimiza o risco de lesões. Mais uma vez, porém, surge uma contradição: os jogadores reclamam publicamente à ATP sobre o calendário muito lotado de compromissos, mas não se opõem à decisão da federação de acrescentar outro Masters 1000 — com todos os custos associados para o pessoal e as pressões físicas e psicológicas — simplesmente porque garante dinheiro extra.
