O México e o Canadá estão realmente prontos para o Mundial de 2026? Como é que as duas nações co-anfitriãs se prepararam para o Campeonato do Mundo FIFA de 2026?

É apenas uma questão de horas para o Campeonato do Mundo FIFA de 2026 começar. Uma edição recordista ainda antes do pontapé inicial, graças ao número inédito de equipas participantes e, consequentemente, de jogos. Uma edição recordista também em termos de escala geográfica, com o torneio espalhado pelos Estados Unidos, Canadá e México, abrangendo dezasseis cidades-sede: onze só nos EUA, seguindo-se Vancouver e Toronto no Grande Norte Branco, e finalmente Guadalajara, Monterrey e Cidade do México. Uma edição recordista que, precisamente por isso, está também sobrecarregada com custos de infraestruturas sem precedentes, tensões geopolíticas e desafios logísticos.

A primeira contradição é já evidente nos Estados Unidos, onde as proibições de viagens continuam em vigor para 48 países, incluindo quatro participantes no Campeonato do Mundo — uma proibição total para o Haiti e o Irão, e restrições parciais para o Senegal e a Costa do Marfim, onde a emissão de vistos de turista padrão foi, no entanto, quase totalmente suspensa. Para 11 desses 48 países, a maioria deles em África e no Médio Oriente, as taxas de recusa de visto ultrapassam atualmente os 40%. Dificilmente a imagem que se esperaria do Campeonato do Mundo mais inclusivo da história — e isso é apenas a ponta do iceberg, sem sequer considerar os problemas que os co-anfitriões enfrentam, Canadá e México.

Gestão dos custos no Canadá

Recolher um evento como o Mundial tem sempre um preço. O Canadá, que vai receber sete jogos em Vancouver e seis em Toronto, gastou pouco menos de 1,1 mil milhões de CAD, segundo estimativas do Gabinete Parlamentar de Orçamento (PBO). Isso traduz-se em cerca de 59,6 milhões de dólares em financiamento público por jogo — um valor enorme, mas ainda em linha com as edições anteriores. A análise da PBO estimou custos de 90,9 milhões de dólares por jogo no Brasil em 2014, enquanto o torneio russo de 2018 ainda ficou em torno de 80 milhões de dólares por jogo. A verdadeira questão reside em quão dramaticamente esses números aumentaram em relação ao orçamento original.

Quando Toronto foi selecionada pela primeira vez como cidade-sede em 2018, os custos projetados variaram entre 30 milhões e 45 milhões de CAD. Em 2022, seguindo os requisitos de alojamento atualizados da FIFA, a estimativa tinha subido para 300 milhões de CAD. Depois de a cidade ter sido distinguida com um sexto jogo, o valor final subiu para 380 milhões de CAD. Vancouver viu os seus próprios custos triplicarem, ultrapassando os 700 milhões de CAD. Para fazer face às despesas em grande parte dedicadas à segurança e às infra-estruturas, as cidades canadianas foram forçadas a conceber uma série de estratégias não convencionais.

Para evitar o aumento dos impostos sobre a propriedade, ambas as cidades decidiram aproveitar a opção da FIFA de comprar 1,5% dos bilhetes alocados localmente e revendê-los como parte de pacotes exclusivos de hotelaria, a fim de gerar receita adicional. Os principais compradores são grandes corporações, com métodos de revenda que vão desde vendas diretas a sistemas de loteria. Inicialmente, apenas Toronto parecia disposto a adotar a estratégia, comprando 3.500 bilhetes que foram quase totalmente revendidos, mas Vancouver confirmou mais tarde que o investimento já tinha sido incorporado nos seus planos de gestão de custos no ano anterior. Numerosos meios de comunicação canadianos acusaram os governos locais de se envolverem efetivamente no scalping de bilhetes, levando as autoridades a argumentarem que a medida era necessária para absorver o aumento dos custos sem colocar uma carga excessiva sobre os contribuintes.

Precisamente por isso, os visitantes de curta duração tornaram-se o principal alvo da reforma fiscal mais significativa do governo canadiano. Desde 2023, tanto Vancouver como Toronto aumentaram o imposto sobre alojamento hoteleiro em 2,5 pontos percentuais, elevando-o de 6% para 8,5%. Só na Colúmbia Britânica, as estimativas do Governo sugerem que a medida irá gerar mais de 250 milhões de CAD em receita total até 2030, incluindo os 106 milhões de CAD já projetados entre 2023 e 2026.

O Problema do Espaço

Embora o Canadá tenha tradicionalmente desfrutado do seu maior sucesso desportivo nas disciplinas de inverno, o futebol é um desporto em que o governo investiu há décadas, a ponto de se tornar o mais jogado do país. Só no Ontário, por exemplo, existem 309 000 jogadores registados, em comparação com 206 000 no hóquei no gelo. O principal desafio, no entanto, são as infraestruturas — e, nesse sentido, o Campeonato do Mundo oferece pouco alívio.

O BMO Field, temporariamente renomeado Toronto Stadium, passou por extensas atualizações para cumprir os padrões da FIFA, incluindo a adição de 17.000 lugares para elevar a capacidade até 45.000, a instalação de um novo campo de relva natural em conformidade com os regulamentos e a construção de instalações dedicadas para os funcionários e oficiais do torneio. O custo destas renovações aproxima-se dos 160 milhões de CAD.

Como consequência destas despesas, apenas quatro dos doze mini-pitches que a cidade de Toronto se comprometeu a entregar à comunidade local antes do início do Campeonato do Mundo foram realmente construídos. Pode parecer um problema menor, mas o Ontário tem lutado durante anos para financiar instalações de futebol indoor capazes de resistir aos invernos rigorosos do país, o que torna o desporto praticamente impossível de praticar ao ar livre durante grande parte do ano — especialmente dada a quase total falta de infraestruturas exteriores adequadas em primeiro lugar. O próprio BMO Field é partilhado pelo Toronto FC e pelos Argonauts, enquanto o outro grande local da cidade, o York Lions Stadium, abriga três equipas diferentes.

Preços Dinâmicos da FIFA

Em abril passado, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, anunciou a procura preliminar de mais de 500 milhões de bilhetes — dez vezes maior do que nos Campeonatos do Mundo anteriores. No entanto, tal como as coisas estão, nenhum dos jogos agendados no Canadá esgotou, enquanto os números do turismo nas duas cidades-sede permanecem amplamente alinhados com o habitual mercado de verão, com a ocupação hoteleira a rondar os 80%.

Até ao mês passado, o menor preço de revenda de um bilhete para o jogo de abertura do Canadá frente à Bósnia e Herzegovina nos canais oficiais da FIFA ultrapassava os 1,300 dólares, enquanto esta semana o bilhete mais barato disponível desceu para 534 dólares. Em dezembro, quando o sorteio da fase de grupos foi anunciado, os bilhetes de primeira categoria tinham subido para cerca de $3.000. Números astronómicos que somam as despesas de viagem, destacando o quão problemático o modelo de preços dinâmico da FIFA se tornou, tornando o torneio ainda mais exclusivo apesar da sua escala geográfica sem precedentes.

Passeio de Embelezamento de Vancouver

A FIFA desenvolveu um plano de ação destinado a tornar o Campeonato do Mundo de 2026 o primeiro evento desportivo a ser realizado em total conformidade com os padrões de direitos humanos — uma questão particularmente sensível para Vancouver, onde os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010 foram recebidos com protestos generalizados sobre tentativas de ocultar a população sem-abrigo da cidade para fins de imagem e substituir projetos de habitação a preços acessíveis por iniciativas que aceleraram a gentrificação em torno das principais áreas do evento.

A cidade da Colúmbia Britânica preparou-se implementando programas de sensibilização para o pessoal de segurança e, simultaneamente, criando espaços de recepção cobertos para residentes não alojados, onde também serão transmitidos jogos do Campeonato do Mundo. Embora esses esforços provavelmente proporcionem benefícios tangíveis para as comunidades vulneráveis, eles também se encaixam no quadro mais amplo das práticas de desporto da FIFA, que exigem contratualmente que as cidades-sede estabeleçam uma zona de embelezamento que se estenda a dois quilômetros de cada estádio.

No caso de Vancouver, isso significa a área circundante ao BC Place, que deverá receber cerca de 350 000 visitantes durante o torneio. O estádio fica no coração do Downtown Eastside, onde quase dois terços dos residentes vivem abaixo da linha da pobreza. Além de exigir medidas de segurança reforçadas para proteger os visitantes, isso também significa que a limpeza de espaços públicos será inevitável, juntamente com a remoção de graffiti, acampamentos de tendas e resíduos como parte do programa de embelezamento obrigatório da FIFA.

Estes requisitos ajudam a explicar o investimento de Vancouver de mais de 240 milhões de CAD em segurança, bem como a presença de forças policiais trazidas de outros países. O principal deles é o Immigration and Customs Enforcement (ICE), cuja implantação em solo canadiano continua a ser uma questão que o governo federal dos EUA precisará esclarecer e justificar, particularmente dado que os seus agentes não terão permissão para portar armas de fogo ou empreender qualquer atividade operacional.

Numerosos protestos locais surgiram em resposta, particularmente sobre as preocupações com os direitos humanos associadas ao ICE e críticas mais amplas à relação entre Donald Trump e Infantino. As manifestações inspiraram-se em campanhas mais organizadas, como o movimento norte-americano No ICE in the Cup, uma iniciativa cultural que se espalhou por dez das onze cidades-sede americanas do torneio.

Preocupações com a segurança no México

A segurança é também uma preocupação fundamental no México, a começar pela capital, onde o chamado Plano Kukulkan foi posto em prática: um destacamento de 100.000 agentes da lei encarregados de garantir a segurança do afluxo maciço de visitantes esperado numa área que já é um dos principais destinos turísticos do país. Só o Campeonato do Mundo está projetado para trazer mais de cinco milhões de visitantes ao México.

A decisão do governo decorre de uma série de fatores. O mais imediato é a presença de milhares de professores em protesto na praça principal da Cidade do México, vulgarmente conhecida como o Zócalo, exigindo aumentos salariais para compensar a inflação crescente. Nas últimas semanas, a polícia frustrou uma tentativa de ocupar o Ministério da Educação, enquanto os manifestantes responderam derrubando e queimando as estátuas instaladas ao longo do Paseo de la Reforma — instalações de arte representando algumas das maiores estrelas do Mundial e criadas especificamente para o torneio.

A maior preocupação decorre, no entanto, da retaliação do cartel na sequência da morte de Nemesio Oseguera Cervantes, mais conhecido como El Mencho, no início deste mês de fevereiro. O líder do Cartel da Nova Geração de Jalisco foi capturado pelas forças especiais mexicanas após um tiroteio que deixou os seus seis guarda-costas mortos e causou inúmeras baixas em ambos os lados, incluindo os ferimentos fatais que levaram à morte de Cervantes enquanto estava a ser transportado para a Cidade do México.

Os membros do cartel lançaram ataques coordenados em vinte dos trinta e dois estados do México, bloqueando estradas e autoestradas perfurando pneus ou incendeando veículos, ao mesmo tempo que visavam bancos e empresas públicas, como farmácias, forçando efetivamente os residentes a permanecerem dentro de suas casas. Em Guadalajara, uma das cidades-sede do torneio, o alarme espalhou-se quando um grupo de pessoas procurou refúgio dentro do aeroporto depois de ouvir tiros vindos de ruas próximas. Embora a polícia não tenha encontrado indícios de tiroteios na zona, os sons tiveram origem na autoestrada próxima, onde um veículo em chamas tinha bloqueado o tráfego. Desde fevereiro, o número de mortos envolvendo forças governamentais e membros do cartel ultrapassou cinquenta e cinco.

Estas tensões internas foram agravadas por outro ataque ligado à Cidade do México e à sua indústria turística: o tiroteio no complexo da pirâmide de Teotihuacán, onde um visitante canadiano foi morto em abril por um homem armado que também feriu outras treze pessoas antes de se suicidar. O incidente não teve relação com o cartel e não tinha qualquer ligação com o Mundial em si, mas ocorreu num dos marcos mais visitados da capital, que nas próximas semanas acolherá milhares — senão milhões — de turistas.

A complicada deslocalização do Irão para Tijuana

O México também se encontra no centro de outra questão internacional: a participação do Irão no Campeonato do Mundo. Apesar de a seleção nacional estar marcada para jogar em Los Angeles e Seattle, não pode ficar nos Estados Unidos. Como resultado, a sua base operacional foi transferida de Tucson, Arizona, para Tijuana — uma das cidades-sede do México — ainda em Maio, exigindo a mobilização de recursos significativos da Guarda Nacional e um extenso esforço logístico.

A seleção iraniana passou três semanas a realizar o seu campo de treino na Turquia enquanto aguardava aprovações de vistos, que foram repetidamente adiadas tanto pelo governo mexicano como pelos EUA por causa das investigações sobre alegadas ligações entre membros do corpo técnico e jogadores e o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC). Quatorze dirigentes, incluindo o secretário-geral da Federação Iraniana de Futebol Hedayat Mombeini e o vice-presidente Mehdi Mohammad Nabi, acabaram por ter sido negada a autorização.

O impasse acabou culminando com a FIFA revogar a atribuição de bilhetes reservados aos adeptos iranianos, apesar de cada nação participante normalmente ter direito a distribuir bilhetes equivalentes a 8% da capacidade do estádio aos seus próprios adeptos. A decisão prejudicou ainda mais as relações entre a FIFA e a federação iraniana, já complicadas por questões logísticas relacionadas com vistos e, em termos práticos, pelo facto de os jogadores terem menos de uma semana antes do seu jogo de abertura para se ajustarem a uma diferença horária de doze horas depois de estarem inativos desde fevereiro devido à suspensão forçada causada pela guerra.

A Fenda Interna na Federação Mexicana de Futebol

Se este Campeonato do Mundo já promete ser politicamente turbulento para o México, a seleção nacional dificilmente foi poupada. Na verdade, a Federação Mexicana de Futebol viu-se profundamente dividida ainda em maio — apenas um mês antes do torneio — por causa dos conflitos de agendamento cada vez mais complexos com os clubes nacionais.

O técnico do México, Javier Aguirre, foi forçado a emitir um ultimato aos seus jogadores, alertando que qualquer pessoa que não comparecesse ao campo de treino a 6 de maio — onde se esperava que 20 jogadores estivessem presentes, com doze a serem selecionados — seria excluído do plantel do Campeonato do Mundo. Os convocados incluíram jogadores do Toluca, que se preparavam para a segunda mão das meias-finais da Concacaf Champions Cup frente ao Los Angeles FC, bem como membros do Chivas de Guadalajara, que se tinham apurado para os quartos-de-final do playoff da Liga MX.

Por causa das limitações de agendamento e da natureza continental da competição, apenas os jogadores do Toluca teriam sido autorizados a jogar o seu jogo antes de ingressarem no campo de seleções nacionais, provocando uma resposta furiosa do Chivas e de vários outros clubes da Liga MX. O litígio acabou por ser resolvido quando o ultimato estratégico de Aguirre levou à retirada do pedido de isenção, preservando o acordo original.

O acordo entre os clubes e a Federação estipulava que os jogadores estariam totalmente disponíveis para o Campeonato do Mundo a partir de 26 de abril, altura em que a temporada regular da Liga MX foi concluída, apesar dos regulamentos da FIFA permitirem que os clubes retenham jogadores até 25 de maio — ou até 30 de maio no caso de competições continentais. Embora a questão tenha sido resolvida, tornou-se mais um acréscimo à longa lista de complicações que envolveram o México nas últimas semanas que antecederam o pontapé inicial do Mundial.