Die neue Ästhetik der NBA, eine Geschichte von Andrea Bargnani Ein Gespräch mit dem ehemaligen NBA- und italienischen Nationalspieler

Andrea Bargnani trat 2006 als erster Gesamtwähler im Draft in die NBA ein und betrat damit Neuland für einen italienischen Spieler — zumindest auf seinem Niveau. Er blieb zehn Jahre in der Liga und verbrachte die meiste Zeit in Kanada bei den Toronto Raptors, bevor er seine Karriere in New York beendete und sowohl für die Knicks als auch für die Nets spielte. Während dieser Zeit erlebte die NBA aus verschiedenen Perspektiven dramatische Veränderungen: in seiner reinsten Essenz, dem Spiel selbst, wie es vom Italian Wizard beschrieben wurde (ein Spitzname, der von Kommentatoren, Analysten und Raptors-Moderatoren oft humorvoll ausgesprochen wird — wenn auch nicht so kreativ wie sein Nachname); aber auch in Bezug auf die globale Sichtbarkeit, die Integration mit anderen Basketballkulturen sowie ihre Regeln und internen Dynamiken, die die natürlichen Avantgarde-Tendenzen der Liga widerspiegeln. Schließlich hat sich auch ihr Erscheinungsbild weiterentwickelt, und die NBA-Welt präsentiert sich der Öffentlichkeit durch ein zunehmend kompliziertes Netz von Kollaborationen und Verbindungen zum Mode- und Lifestyle-Universum.

Beim Meet & Greet — NBA Legend Event im NBA Store in Mailand haben wir Andrea Bargnani gebeten, seine Einblicke in diese Transformationsprozesse aus der Sicht eines Insiders zu teilen und zu zeigen, wie sie die Ästhetik der NBA neu definiert haben. Als Pionier unter den Stars der Moderne und unter den italienischen Spielern, die überseeische Reisen unternehmen, bietet Bargnani eine überzeugende Perspektive auf die Veränderungen, die er erlebt hat: die Veränderung seines Lebens auf und neben dem Spielfeld, die sich parallel zum Spiel und der umgebenden Landschaft weiterentwickelt hat. Von Treviso nach Toronto und schließlich ins Herz von New York City, Manhattan, bevor er 2016 nach Europa zurückkehrte, um seine Karriere bei Baskonia in Spanien abzuschließen. Im Gespräch mit The Wizard im NBA Store, der seit sechs Jahren die beliebteste Adresse für NBA-Fans und offizielle Fanartikel in Italien ist, konnten wir nicht widerstehen, zunächst zu fragen, welche Trikots er am liebsten trug, wenn er im Spiegel auf sich selbst zurückblickte.

Ich behalte alle Trikots, in denen ich gespielt habe, und es gibt viele. Aber mein Favorit, der coolste, ist ohne Zweifel das Nike Hoop Summit Trikot. Das ist wirklich wunderschön; es hat den Namen des Landes auf der Vorderseite und den Namen des Spielers auf der Rückseite — ein echtes Sammlerstück.

Und in der NBA?

Toronto Raptors, keine Frage. Meiner Meinung nach ist es immer das am besten aussehende Trikot, und ich meine natürlich das klassische mit dem alten Logo — es ist absolut umwerfend, besser als alle anderen.

Von anderen Teams, welche kommen mir zuerst in den Sinn?

Es gibt so viele, aber ich würde sagen, meine Favoriten sind Denvers Regenbogentrikot und das Grant Hill-Trikot der Pistons mit dem feuerspeienden Pferd.

Was ist mit Schuhen — was hast du auf dem Platz am liebsten getragen?

Ich war und bin immer noch ein Nike-Athlet, und ich habe ihre Schuhe immer auf dem Platz getragen. Meine Beziehung zur Marke begann in Treviso, als ich 17 war. Wenn du mich allerdings nach den genauen Modellen fragst, könnte ich es dir nicht sagen.

Wer weiß, wenn du in einer anderen Ära in die NBA gekommen wärst, hättest du vielleicht deinen eigenen Schuh gehabt. Scoot Henderson und Wembanyama traten beispielsweise 2023 der NBA bei und haben bereits Schuhe in Arbeit. Hätte dir das gefallen?

Eine personalisierte Schuhlinie. Ich denke, das ist der Traum eines jeden Basketballspielers, oder? Ich hätte es geliebt, ja.

Spieler haben heute eine andere Dimension der Sichtbarkeit außerhalb des Platzes.

Ja, das persönliche Branding und die Bekanntheit der Spieler haben im Laufe der Zeit erheblich zugenommen. Ich habe diese Veränderung während meiner Jahre in der NBA deutlich gesehen.

Die heutigen Verbindungen zur Mode- und Lifestyle-Welt scheinen einer Ära anzugehören, die über Ihre hinausgeht.

Ja, ganz sicher. Zu meiner Zeit war das ganz anders. Die Aufmerksamkeit für Mode war nicht das, was sie heute ist. Ich habe zum Beispiel gesehen, dass die NBA jetzt zusammen mit der NBPA, dem Spielerverband, Sommerkurse an der Bocconi-Universität organisiert und so Gelegenheiten und Treffen mit Führungskräften, CEOs von Modemarken und Branchenvertretern bietet. Es konzentriert sich fast ausschließlich auf Lifestyle, aktuelle Trends und Mode. Als ich in die NBA kam, gab es all das nicht, abgesehen von ein paar Einzelfällen von spontanem Interesse wie Dwyane Wade.

Wer war der modebewussteste Spieler, mit dem du gespielt hast?

Definitiv Iman Shumpert, mit dem ich in New York gespielt habe. Er war sehr stylisch und änderte jeden Abend seinen Look — für jedes Spiel war ein Outfit geplant. Er ist der einzige, den ich mir aus meiner Karriere vorstellen kann. Heute gibt es jedoch viele.

Wie war Ihre persönliche Erfahrung in Toronto und New York?

Beides sind wunderschöne Städte, und ich hatte das Glück, in zwei internationalen Metropolen zu leben, in denen ich mich wie zu Hause gefühlt habe. Ich musste nicht einmal die Wohnung in New York wechseln (als ich von den Knicks zu den Nets zog, Anm. d. Red.); ich blieb in Manhattan. Persönlich glaube ich, dass ich wirklich Glück hatte — kann ich das sagen?

Das kannst du.

Es hätte definitiv viel schlimmer kommen können. Vor New York habe ich viele Jahre in Toronto verbracht, und ich habe mich auch dort großartig gefühlt. Von Anfang an, auch weil es in Toronto eine riesige italienische Gemeinde gibt.

Hat es dir geholfen, dich einzuleben?

Als ich ankam, war es die größte italienische Gemeinschaft der Welt im Ausland — eine halbe Million Menschen, vielleicht sogar mehr. Es gab also keinen Kulturschock, keine Anpassungsschwierigkeiten. Ich hatte alles, was ich in meinem täglichen Leben gewohnt war: Einkaufen, Essen, Restaurants. Ich habe den Unterschied kaum bemerkt. Im Allgemeinen war mein Leben außerhalb des Platzes in Toronto super einfach.

War die NBA vor 15 bis 20 Jahren bereit für dich? Viele sagen, du bist zu früh gekommen für deinen Stretch-Five-Spielstil (ein moderner Big-Man-Archetyp, der das traditionelle Spektrum außerhalb der Farbe erweitert, Anm. d. Red.). Was denkst du?

Zu früh? Wäre ich gekommen, als Wilt Chamberlain spielte, wäre das zu früh gewesen! Spaß beiseite, angefangen mit Chamberlains Ära und in der Zukunft war Basketball schon immer ein Spiel, das nie aufhört, sich zu ändern. Vorher gab es nicht einmal eine Dreipunktelinie, und jetzt hat sich das Spiel stark hinter den Spielrand verschoben — vielleicht sogar zu stark. Es ist eine kontinuierliche Entwicklung, die natürlich und richtig ist.

Wie stellst du dir deine Karriere vor, wenn du 10—15 Jahre später angefangen hast?

Es ist schwer zu sagen, aber ich weiß, es wäre anders gewesen. Heutzutage gibt es viele Spieler mit ähnlichen Eigenschaften wie ich. Fast jedes Team hat einen großen Mann, der auch draußen spielen und mit dem Ball umgehen kann. Als ich gespielt habe, gab es in der gesamten NBA vielleicht drei davon. Damals warst du ein seltenerer Spielertyp, daher waren bestimmte Spielzüge vielleicht einfacher, weil du einzigartig warst, wohingegen die Verteidigung heute besser vorbereitet ist. Es gibt Vor- und Nachteile, je nachdem, wie Sie es betrachten.