Die Ankunft der NBA in Italien: Koordinaten und Szenarien Wir wissen wann, 2027 und wo, Mailand und Rom: Versuchen wir uns alles andere vorzustellen

Die NBA war nie schüchtern — sie war sogar sehr offen —, ihre Pläne in Europa zu teilen. Während es bis 2024 in öffentlichen Stellungnahmen bei der Festlegung der Koordinaten und Grundlagen der Kampagne eine gewisse Vorsicht walten ließ, gab es in den letzten Monaten eine deutliche Eskalation sowohl organisatorischer als auch kommunikativer Natur. Es begann mit den Äußerungen von Kommissar Adam Silver im Januar, anlässlich des NBA-Spiels in Paris 2025, als aus Gerüchten ein erstes Rendering wurde; und es geht um die Updates der letzten Tage von Mark Tatum und George Aivazoglou, jeweils stellvertretender Kommissar und Geschäftsführer für Europa und den Nahen Osten, die chronologische, geografische und logistische Teile der Erweiterung schriftlich niedergelegt haben. Immer weniger der Fantasie der Öffentlichkeit auf dem alten Kontinent überlassen.

Mark Tatum sprach auf einer virtuellen Pressekonferenz, die einberufen wurde, um das Thema vor etwa sechzig anwesenden internationalen Medien zu erörtern. George Aivazoglou äußerte sich stattdessen letzte Woche auf dem Football Business Forum an der Università Bocconi in Mailand: ein Umfeld, das vorwegnahte, was aus seinen Worten hervorgehen würde, nämlich die Beteiligung unserer Basketballwelt an diesem neuen Projekt, das jetzt sicher ist. Von den zwölf festen Mannschaften, aus denen die erste Ausgabe des Turniers bestehen wird — zu der in jeder Saison vier variable Teams hinzukommen — sollten tatsächlich einige Italiener sein, die in Mailand und Rom ansässig sind.

Angesichts des Platzes ist das Wo nicht überraschend. Die beiden interessantesten Märkte für Adam Silver und Co., sowohl sportlich als auch kommerziell. Was das Wer und Wie angeht, liegt allerdings noch ein weiter Weg vor uns. Die NBA gibt an, dass sie mehrere Angebote und Optionen auf dem Tisch hat, von bereits hochrangigen Organisationen bis hin zu anderen — wortwörtlich —, die es zu revitalisieren oder von Grund auf neu zu schaffen gilt. Vielleicht überzeugende große Fußballvereine wie Inter und AC Milan, deren Besitzer von dem Projekt angezogen zu sein scheinen. Im Einklang mit dem, was unter anderem bereits in Manchester und London geplant wurde. In Italien wird das Spiel immer noch gespielt und es gibt immer noch Raum für Fantasie sowie eine enorme Neugier.

Die Koordinaten

Der Fortschritt des Projekts hat nach der Pressekonferenz von Mark Tatum zum ersten Mal einen genauen Zeitplan: 2027. Ein Jahr früher als die meisten Beobachter bis vor wenigen Wochen erwartet hatten. Es beginnt mit einem halboffenen Format mit sechzehn Teams, zwölf unbefristeten Lizenzen und vier, die aufgrund von Sportergebnissen vergeben werden: eine aus der FIBA Basketball Champions League und drei aus nationalen Ligen. Und das wird erst der Anfang des Plans sein, sowohl auf dem Kontinent als auch darüber hinaus. Der Start der Liga wird laut Aivazoglou selbst neue Treffenszenarien zwischen amerikanischem und europäischem Basketball eröffnen: vielleicht „ein Wettbewerb wie der NBA-Pokal mit amerikanischen und europäischen Mannschaften“ oder ein „Weltklubturnier wie das der FIFA im letzten Sommer“. Für all das wird Zeit sein; denn jetzt muss ein Zug auf die Gleise gesetzt werden und eine Reise kann beginnen.

Die Haltestellen wurden mehr oder weniger endgültig bekannt gegeben. „Wir denken an London und Manchester für das Vereinigte Königreich, Paris und Lyon für Frankreich, Madrid und Barcelona für Spanien, Mailand und Rom für Italien, Berlin und München für Deutschland sowie eine in Athen und eine in Istanbul“. Alles mit Einladungen an „Unternehmen dreierlei Typs: bestehende Basketballmannschaften, Fußballmarken, die bereits eine große Fangemeinde haben, und ein paar begrenzte Fälle, in denen wir bei Null anfangen“. In der italienischen Landschaft sind „die interessantesten Gespräche, die wir je geführt haben“ für Mailand vom ersten und zweiten Typ, während in Rom die Bandbreite größer ist.

„Wir wollen auf jeden Fall ein Team in Mailand. Die Marke der Stadt ist mit zwei großartigen Fußballvereinen und einem Basketballclub eine der wichtigsten der Welt. Kurz gesagt, wir können Mailand nicht ignorieren, wenn wir über die Städte nachdenken, die wir einbeziehen wollen, und es laufen Gespräche mit dem lokalen Ökosystem, um zu verstehen, wie der Club und die Arena aussehen könnten. In Rom hingegen gab es in den letzten Jahren kein Team, aber es gibt Tradition und eine Fangemeinde: Wir können uns vorstellen, eine historische Einheit wiederzubeleben oder eine neue zu gründen.“ Während wir auf Neuigkeiten warten, die in den kommenden (wenigen) Monaten erwartet werden, ist es jetzt an der Zeit, zu fantasieren.

Mailand: ein Platz für drei?

Mailand bietet erwartungsgemäß bereits mehrere Wege. Hier ist es plausibel, dass die NBA nicht von Grund auf neu aufbauen wird, sondern mit lokalen Interessengruppen — es mangelt nicht an Kandidaten — eine Vereinbarung über ihr Referenz-Franchise treffen wird. Die erste Option ist unweigerlich Olimpia Milano: ein solider Basketballclub mit einer langen und reichen Geschichte, einer konsolidierten Fangemeinde und einer Marke wie Armani, die seine Identität zwanzig Jahre lang geprägt hat und eine mögliche Brücke zwischen der NBA und der Modewelt darstellt.

Der mögliche Eintritt in diese europäische Liga wäre ein symbolischer Wendepunkt für Olimpia in der Zeit nach Giorgio Armani, aber er würde in einen kulturellen Wandel passen, der seit etwa einem Jahrzehnt im Gange ist, mit der Umwandlung des Forums in eine Umgebung, die den NBA-Arenen viel ähnlicher ist als den alten kontinentalen Hallenarenen. Apropos Austragungsorte: Olimpia spielt im aktuellen Unipol Forum in Assago, das eine Kapazität von rund 12.700 Zuschauern hat und in der Vergangenheit zweimal, 2010 und 2015, die NBA Global Games ausrichtete. Da es sich jedoch nicht um eine besonders moderne Anlage handelt, wäre das Arena-Dossier immer noch ein Problem, sei es durch Renovierung (wahrscheinlicher) oder durch den Bau eines neuen Veranstaltungsortes von Grund auf neu.

Die zweite Strecke führt stattdessen zu den beiden Fußballgiganten der Stadt, dem AC Milan und Inter. Beide haben amerikanische Eigentümer, RedBird und Oaktree, und teilen eine Managementsprache, die in den letzten zehn Jahren zunehmend international geworden ist. Im Jahr 2022 ging außerdem der Main Street Advisors-Fonds, zu dem auch LeBron James gehört, in den Besitz von Milan über. All dies sind Hinweise auf eine kulturelle Kompatibilität mit dem Projekt, verstärkt durch die Offenheit gegenüber neuen Sportlinien — wie zum Beispiel U23-Mannschaften — und bestätigt durch Gerüchte der letzten Wochen, dass Inter und Milan ihre Lebensläufe bereits nach New York geschickt haben.

Es könnte sogar einen dritten Weg geben. Weniger intuitiv, aber nicht unmöglich: ein mögliches gemeinsames Angebot der Rossoneri und Nerazzurri. Ähnlich wie beim Stadionprojekt könnten Inter und Milan in diesem Szenario ihre Kräfte in einem beispiellosen Co-Multisport-Modell bündeln, das der NBA die Möglichkeit bietet, zwei große Nutzerbasen zu erschließen. Für die italienische Öffentlichkeit wäre das eine Anomalie und für viele wahrscheinlich sakrilegisch, aber bei einer so beispiellosen Operation mit hoher Exposition könnte die Ausnahme gelten. Kurzum, Mailand ist kein Sprung ins Leere — ganz im Gegenteil. Es ist eher ein Wettbewerb zwischen drei starken lokalen Spielern, um die NBA mit dem glaubwürdigsten und robustesten Projekt auf kurze Sicht zu überzeugen, das den größten Spielraum für zukünftiges Wachstum bietet.

Rom: mögliche Szenarien

In Rom hingegen ist das Szenario ungewisser und lässt die Tür für verschiedene Hypothesen offen. Die Hauptstadt bietet interessante Margen, aber weniger ausgereifte Fundamente. Wenn die NBA das lokale Basketballsystem nutzen wollte, wäre die Frage, wen sie wiederbeleben sollte, nicht nur, mit wem sie sich treffen sollte. Der historische Virtus wurde vor Kurzem als Virtus Roma 1960 neu gestartet und spielt derzeit in der Serie B: Anzeichen einer Wiederbelebung, ja, aber alles andere als ein Standard, der sofort für ein Turnier unter der Marke NBA verwendet werden kann.

Als Alternative gibt es Stella Azzurra, das ein interessantes Identitätserbe bietet, aber eine noch weniger schlüsselfertige Option ist. Nicht zu vergessen auf jeden Fall das Arena-Problem. Der Palazzo dello Sport im EUR (der ehemalige PalaLottomatica) bietet mehr als 11.000 Sitzplätze und war bereits Austragungsort von NBA-Events (Raptors Europe Live 2007), aber er muss umfassend modernisiert werden, um den geforderten Standards zu entsprechen. Die Alternative ist eine neue Anlage mit all den Schwierigkeiten, die ein solches Projekt im römischen Kontext mit sich bringt.

Was die Vereinswahl angeht, so kann auch hier der Fußball Unterstützung bieten. AS Roma hat einen amerikanischen Eigentümer in Form der Friedkin Group und ist eine weltweit anerkannte Marke. Bisher gab es jedoch keine Gerüchte über einen möglichen Dialog mit Adam Silver und seinem Team. Ob ein gegenseitiges Interesse an einem solchen Projekt besteht, muss noch überprüft werden. Wenn in Italien ein neues Franchise gegründet werden sollte, wäre Rom sicherlich der logischste Standort: Es gibt weniger historische Einschränkungen als in Mailand, es gibt mehr Raum, um eine Identität zu entwickeln, und es ist der Markt der bevölkerungsreichsten Stadt des Landes. Basketball auf höchstem Niveau gibt es in Rom seit Jahren nicht, aber die Nachfrage ist nie ganz verschwunden. Es ist ein Markt, der derzeit unterentwickelt ist und noch erobert werden muss — genau das, wonach die NBA-Abgesandten auf dem Kontinent suchen.

Es mag so klingen, als würden wir über absurde und unerreichbare Szenarien sprechen, aber wenn alles glatt läuft, werden Mailand und Rom in weniger als vierundzwanzig Monaten in einem NBA-Spiel gegeneinander antreten. Wählen Sie die Teamnamen, Logos und Trikotfarben sowie die Spielfläche: Können Sie sich dieses neue Derby d'Italia vorstellen? Obwohl es immer noch wie eine Fantasie aussieht, braucht man nur ein bisschen Geduld, um zuzusehen, wie es sich entfaltet. Die NBA meint es ernst und hat nun aus eigenem Willen einen Wettlauf mit der Zeit begonnen.