Tyrese Haliburton, überbewertet Der Grund, warum die Indiana Pacers es ins NBA-Finale geschafft haben

Erst zum zweiten Mal in ihrer Geschichte und nach fünfundzwanzig Jahren stehen die Indiana Pacers im NBA-Finale. Es ist ein Traum, den sich vor ein paar Wochen niemand hätte vorstellen können und den das Franchise in über einem halben Jahrhundert Geschichte außerhalb der ABA nie verwirklicht hat. Auch in diesem Jahr war das Team von Trainer Rick Carlisle die Überraschung der Playoffs, genau wie im Jahr 2024, angeführt von Starspieler Tyrese Haliburton. Doch während dieser Lauf im Finale der Eastern Conference endete, sind die Pacers 2025 noch weiter gegangen. Und machte noch mehr Lärm. In den ersten Runden besiegten sie die Milwaukee Bucks und die Cleveland Cavaliers mit zwei aufeinanderfolgenden Herren-Sweeps (4:1), besiegten dann die New York Knicks in sechs Spielen — und jetzt sind sie bereit, den East im Finale zu vertreten.

Auf der anderen Seite stehen die großen Favoriten dieser Nachsaison: Die Oklahoma City Thunder, die ebenfalls ihre allererste NBA-Meisterschaft verfolgen (mit Ausnahme der, die sie 1979 als Seattle SuperSonics gewonnen haben). Für die Thunder ist das bevorstehende Finale ein Startpunkt — als das Team, das es zu schlagen gilt, aber auch als Ausblick in die Zukunft, die Shai Gilgeous-Alexander (frisch von seiner MVP-Auszeichnung) und Co. erwartet. Für die Pacers fühlt es sich schon wie eine monumentale Leistung an, hierher zu kommen.

Das Kronjuwel der NBA hat den Hoosier State — das Herzstück des Basketballs — nur einmal in der Geschichte besucht. Das war natürlich in der Reggie Miller-Ära. Die Pacers versuchten es erneut mit Paul George und Trainer Frank Vogel, kamen näher, schafften es aber nie, die LeBron James-Mauer zu durchbrechen. Jetzt haben sie es bis zum Ende geschafft, angeführt von einem der jüngsten, hellsten und lautesten Stars der Liga. Ja, derselbe Haliburton, der erst vor einem Monat von einigen seiner Kollegen zum am meisten überbewerteten Spieler der Liga gewählt wurde und der seitdem einige Kritiker zum Schweigen gebracht hat. Auf und neben dem Platz, wenn auch strikt in dieser Reihenfolge.

Die „überschätzte“ Erzählung

Am 29. April veröffentlichte The Athletic seine übliche NBA-Spielerumfrage, eine jährliche Umfrage unter aktuellen Spielern, die vom in New York ansässigen Outlet durchgeführt wurde. Die Spieler beantworteten eine Reihe von Fragen anonym, wobei die Anzahl der Befragten je nach Thema zwischen 80 und 150 lag. Und genau wie in früheren Ausgaben war eine der am meisten diskutierten Antworten die Frage nach dem am meisten überbewerteten Spieler der Liga. Tyrese Haliburton führte die Liste mit 14,4% der Stimmen an, vor Rudy Gobert, Trae Young, Jimmy Butler und Draymond Green.

Das Ergebnis sorgte für viel Aufsehen — wohl zu viel. Schließlich sind 13 von 90 Stimmen nicht gerade eine repräsentative Stichprobe. Dennoch spielte das Timing eine Rolle, da die Umfrage gleich zu Beginn der Playoffs zurückging, gerade als Haliburton einige seiner besten Leistungen zusammenstellte. Von diesem Zeitpunkt an wurde sein Name oft mit dem Wort überbewertet kombiniert: ein Etikett, das schwer zu erschüttern ist, das der Point Guard der Pacers aber stattdessen angenommen hat — als eine Form der Rache.

Aber zuerst, was heißt in diesem Zusammenhang überhaupt „überbewertet“? In der amerikanischen Sportkultur — und insbesondere in der NBA — ist es nicht nur ein technisches Urteil. Es ist oft eine Möglichkeit, Ärger über die Aufmerksamkeit der Medien, die positive Erzählung oder die Verträge auszudrücken, die bestimmte Spieler erhalten. Es überrascht nicht, dass zu den früheren Gewinnern derselben Auszeichnung in der Spielerumfrage von The Athletic auch Rudy Gobert, Draymond Green, Trae Young, Russell Westbrook und Karl-Anthony Towns gehören: allesamt weithin sichtbare, polarisierende Spieler, die oft an Verträge gebunden sind, die manche Kollegen — vielleicht nicht ohne Eifersucht — als unverdient ansehen.

In Haliburtons Fall ist das Urteil etwas seltsam: Er ist kein Torschütze auf der Jagd nach Statistiken — obwohl seine Zahlen herausragend sind — und er ist auch nicht übermäßig balldominant in Indianas Offensive; er ist nicht einmal außerhalb des Platzes besonders spaltend — zumindest nicht in dem Maße, wie andere erwähnt wurden — oder ein Medienliebling. Aber er spielt mit einem unverwechselbaren Stil, sowohl in seiner ausdrucksstarken Körpersprache als auch in seinen Worten. Er ist zweimaliger All-Star, Olympiasieger und Inhaber eines lukrativen Vertrags, der in den letzten Monaten zunehmend in Frage gestellt wurde, inmitten von Höhen und Tiefen nach dem überraschenden Playoff-Lauf der Pacers 2024. Für einige war das genug. Das war keine technische Kritik, es war eine Reaktion. Zu einem Bild, mehr als einem Spielstil.

Die Revenge-Tour

In den Tagen nach seiner Veröffentlichung auf The Athletic ging Haliburton nicht direkt auf die Umfrage ein. Als er danach gefragt wurde, distanzierte er sich kalt von der Umfrage. Dann begann er, auf dem Platz mit einer herausragenden Leistung nach der anderen zu antworten und führte die Pacers an die Spitze der Eastern Conference. Dabei hielt er seinen Kritikern den Rücken frei, kreierte seine eigene Gegenerzählung und verwandelte seine Nachsaison in eine Rachetournee.

Als er die Serie gegen Milwaukee beendete und bei einem der wilden Comebacks der Pacers den Sieger des Spiels traf, twitterte er nur zwei Worte: „Überschätze DAS“. Dann kam die Knicks-Serie. In Spiel 1 ahmte Haliburton nach einem weiteren verrückten Finish von ihm und Indiana die Choke-Geste nach, dieselbe ikonische Bewegung, die Reggie Miller einst gegen Spike Lee im Madison Square Garden gedreht hat. Und es gab noch mehr charakteristische Momente: die Feier der großen Bälle nach einem Dreier, die Verspottung von Brunsons Dreifachfeier und bescherte Towns sogar einen Inbound in letzter Sekunde mit 0,2 auf der Uhr, fast spöttisch. Kurz gesagt, die Art von Spieler, die Amerikaner einen Bösewicht nennen. Sogar seine Familie mischte sich ein — sein Vater John wurde nach einer Auseinandersetzung mit Giannis Antetokounmpo nach dem Spiel aus der Heimarena verbannt. Aber in der vergangenen Woche wurde er wieder eingestellt und wieder auf den Tribünen des Gainbridge Fieldhouse (ehemals Bankers Life Fieldhouse) in Indianapolis willkommen geheißen.

Ein Superstar ohne Sternchen

Zu guter Letzt müssen wir über Haliburtons tatsächliche Leistungen und Zahlen in diesen Playoffs sprechen. In sechs Spielen gegen New York erzielte er im Durchschnitt fast 21 Punkte, 11 Assists und 6 Rebounds, mit 2,5 Steals und nur 1,7 Turnovers pro Spiel. In Spiel 4 schrieb er NBA-Playoff-Geschichte, als er das allererste Triple-Double mit 30 Punkten und 15 Assists ohne einen einzigen Umsatz erzielte. In dieser Serie sammelte er 63 Assists und nur 10 Turnovers — ein AST/TO-Ratio von 6,3, eine erstaunliche Zahl angesichts seines Einsatzes.

Aber wie Haliburton selbst es ausdrückt, geht es nicht nur um die Zahlen. „Manchmal fühlt es sich an, als ob die Leute Statistiken erfinden, nur um mich besser aussehen zu lassen“, scherzte er nach Spiel 4 der Conference Finals. „Ich versuche einfach, das Richtige zu tun — was auch immer nötig ist, damit das Team gewinnt.“ Und das ist vor allem das, was diesen Lauf bemerkenswert macht: seine Fähigkeit zu dominieren, ohne jemals so auszusehen, als würde er das Problem erzwingen. Er steuert die Offensive von Trainer Carlisle wie einen Computer und macht dabei Lektüren, die selbst für erfahrene Veteranen nicht offensichtlich sind, geschweige denn für einen 25-Jährigen in seiner zweiten Nachsaison.

Haliburton hat Milwaukee, Cleveland und New York mit einem Maß an defensiver Manipulation zerstört, das den besten Mega-Machern der NBA vorbehalten war. Dank ihm hält Indiana alle 48 Minuten ein halsbrecherisches Tempo aufrecht, ohne jemals die Kontrolle zu verlieren. Während der ehemalige Garde der Sacramento Kings 2024 noch ein aufstrebender Star war, ist er in diesem Jahr sowohl der technische als auch der symbolische Anführer eines NBA-Finalteams. Es ist nicht mehr nur eine Frage der Wahrnehmung: Niemand kann sagen, Tyrese Haliburton sei überbewertet, geschweige denn übertrieben.