Die NBA-Finals 2025 sind viel besser als die Leute sagen Sie wurden enorm unterschätzt, weil kein großes Franchise involviert ist.

Oklahoma City Thunder gegen Indiana Pacers ist nicht die NBA-Finalserie, die wir erwartet hatten. Und vielen zufolge ist es nicht einmal der, auf den Adam Silver und sein Team gehofft hatten, ohne New York, Los Angeles, San Francisco, Boston oder andere wichtige Märkte; und ohne historische Rivalitäten wie Lakers-Celtics (2008, 2010), Heat-Spurs (2013, 2014) oder Warriors-Cavs (2015—2018). In diesem Jahr ging Oklahoma City aus der Western Conference hervor, ein kleiner Markt, der noch nie den Titel gewonnen hat, aber auch die Nummer eins der Setzliste und der Favorit vor der Serie war. Die eigentliche Überraschung kam von der Ostküste, als die Pacers von Tyrese Haliburton angeführt wurden und nach den Conference-Finals 2024 ein weiterer unglaublicher Lauf folgte. Ein Aufeinandertreffen „kleiner“ Teams, wie uns in den letzten Wochen immer wieder in Erinnerung gerufen wurde. Aber was wäre, wenn wir Ihnen sagen würden, dass Oklahoma City Thunder gegen Indiana Pacers eines der unberechenbarsten und unterhaltsamsten NBA-Finals der letzten Jahre ist, vielleicht das unterhaltsamste seit 2016?

48 oder 96 Minuten sind noch zu spielen und die Serie steht derzeit mit 3:2 zugunsten von OKC. Am Montag übernahm der Thunder zum ersten Mal die Führung, angetrieben unter anderem vom üblichen Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams (der sich dramatisch verbessert hat und 40 Punkte erzielte) und Chet Holmgren. In Spiel 5 behielten die Champions den Heimvorteil, den sie am vergangenen Wochenende in Indianapolis kaum wiedererlangt hatten. Sie werden morgen Abend für das sechste Spiel dorthin zurückkehren: den ersten Meisterschaftspunkt in der Geschichte der Franchise. Auf der anderen Seite gewinnt einer von ihnen oder geht nach Hause — aber wenn es eine Lektion gibt, die wir in diesen Playoffs mit all ihren verrückten Comebacks gelernt haben, dann ist es, die Pacers niemals auszuzählen.

In der Zwischenzeit träumen neutrale Zuschauer von Game 7. Ein Showdown, den es in dieser Phase seit neun Jahren nicht gegeben hat (Cavs-Warriors) und der in der Geschichte der Finals nur acht Mal stattgefunden hat; vor allem ein Ende, das perfekt und gewissermaßen verdient für diese OKC-Indiana-Serie wäre. Dies ist ein Finale, das auf reduktive Weise präsentiert, erzählt und wahrgenommen wurde. Verärgert, obwohl sie von den letzten kaum etwas zu beneiden haben.

Abgeschlagene Endspiele

In den letzten Wochen wurde viel, vielleicht zu viel, über TV-Einschaltquoten gesprochen. Die Finalspiele 2025 verzeichnen im Vergleich zu den letzten Ausgaben deutlich weniger Zuschauer, angefangen mit Spiel 1, das in den USA durchschnittlich 8,91 Millionen Zuschauer verzeichnete — der schlechteste Start einer Finalserie seit 1988 (ohne die beiden von der Pandemie betroffenen Jahre 2020 und 2021). Der Trend setzte sich in den nächsten drei Spielen fort: Spiel 2 hatte im Durchschnitt 8,76 Millionen Zuschauer, bevor in den Spielen 3 und 4 ein leichter Anstieg zu verzeichnen war (9,19 und 9,41 Millionen, mit Spitzenwerten von 11,5 und 12,1 Millionen). Insgesamt ist die Zuschauerzahl im Vergleich zum Vorjahr (-23%), 2023 (-27%) und 2022 (-31%) stark gesunken, wobei der Abstand zu den Finals vor COVID noch größer ist. Die amerikanischen Fernsehstudios schienen jedenfalls tagelang mehr an allem anderen interessiert zu sein als an den Entwicklungen der Serie, und in ähnlicher Weise konzentrierten sich die Sportmedien weniger denn je auf das Finale: die Zukunft von Antetokounmpo, Doncics Fitness, Thibodeaus Nachfolger, Entwurfsaussichten und Szenarien.

In der Zwischenzeit haben die Aufmerksameren das Niveau und das Spektakel, das diese Serie bietet, gründlich diskreditiert. Vor Kurzem wies er beispielsweise auf Haliburtons schlechte Leistung in Spiel 5 hin (4 Punkte, 0/6 Schüsse), trotz körperlicher Probleme, des Tempos und der Intensität dieser Spiele und seines heldenhaften Nachsaison-Laufs. Andere haben es vorgezogen, sich auf Schiedsrichterkontroversen zu konzentrieren, insbesondere in Bezug auf die Behandlung von Gilgeous-Alexander, der seit langem dafür kritisiert wird, dass er positive Anrufe erhalten hat.

Nach dem letzten Sieg von OKC sprach NBA Passion von einem „regulären saisonähnlichen Tempo, das auf Mitte Juni verschoben wurde“. Dies ist eine ziemlich beliebte Haltung, insbesondere in Europa, aber sie passt in ein breiteres Muster von Misstrauen, wenn nicht sogar Ablehnung, gegenüber einigen Aspekten des zeitgenössischen Basketballs. Auf jeden Fall wurde Stephen A. Smith, eine der einflussreichsten Stimmen der Welt, im Ausland das Sinnbild für die Kälte der Medien gegenüber diesen Finals gezeigt. Der ESPN-Kommentator wurde Mitte des dritten Quartals von Spiel 4 im Gainbridge Fieldhouse erwischt, als er auf seinem Smartphone Solitär spielte. Symbolisch — und vielleicht mehr als nur symbolisch — mehr als eine bloße Verlegenheit.

Ein Finale, das alles andere als vorhersehbar ist

Aus kommerzieller Sicht ist es David gegen David, aber sportlich wurde erwartet, dass die Serie David gegen Goliath sein würde, aber die Geschichte auf dem Platz war anders. Und wenn man sich diese Finals ansieht, kommt bei weitem keine Langeweile auf. Die Pacers starteten stark, kamen von hinten und gewannen ein elektrisierendes Spiel 1, kehrten nach Indianapolis zurück und hatten die Chance, 3:1 zu erhöhen, und waren dem sehr nahe. Jetzt führen die Thunder mit 3:2, mit dem möglichen entscheidenden Spiel zu Hause. Nicht schlecht für eine Serie, die auf dem Papier vorhersehbar schien, aber es gibt noch mehr. Jedes Spiel war in Bezug auf Ablauf, Schlüsselfaktoren und Protagonisten völlig anders als die anderen. Und vor allem nie vorhersehbar.

Was sie je nach Geschmack so aufregend macht, sind vielleicht die taktischen Anpassungen und das Coaching von Carlisle und Daigneault oder das Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den einzelnen Hauptspielern auf dem Platz mit ihren unterschiedlichen Stilen und Reisen. Oder sogar die fesselnden menschlichen Geschichten, die das diesjährige Finale charakterisieren, einige davon. Zum Beispiel TJ McConnell, der Held von Spiel 3 mit seinem Spielstil, seiner Größe und seinen ganz normalen athletischen Fähigkeiten. Wie er, die ungepfropften Spieler Alex Caruso und Lu Dort, die heute zu den besten Perimeterverteidigern der NBA gehören, und diejenigen, die aus den hinteren Reihen des Drafts hervorgingen, wie Andrew Nembhard, Aaron Wiggins und Cason Wallace. Und dann ist da noch Pascal Siakam, der seinem zweiten Ring nachjagt und einen weiteren wichtigen Meilenstein auf einer außergewöhnlichen sportlichen und persönlichen Reise darstellt. Nicht zuletzt diejenigen, die aktiv von der Seitenlinie aus zuschauen: Rick Carlisle, 2011 bereits Champion bei den Mavs, der Trainerunterricht gibt und die Pacers zu einem kollektiv schwer zu schlagenden Team macht; und auf der anderen Seite Mark Daigneault und GM Sam Presti, die Hauptarchitekten hinter OKCs Aufstieg auf dieses Niveau und den soliden Fundamenten, die gebaut wurden, um langfristig hier zu bleiben.

Darüber hinaus beweisen die Finals 2025, dass die Grundlagen des NBA-Systems in der Ära der Superteams und der Stärkung der Spieler Bestand haben. Auch in kleineren Märkten wie Oklahoma City und Indianapolis werden die Planung und die Qualität der geleisteten Arbeit innerhalb von Organisationen weiterhin belohnt. Insbesondere The Thunder bieten ein wirklich beispielloses Beispiel für diese Dynamik: ein technisches Projekt, das geduldig entwickelt wurde, hauptsächlich durch den Draft und die interne Talententwicklung, um einen zukünftigen MVP aus dem Paul George-Handel zu gewinnen und eine riesige Menge an zukünftigen Vermögenswerten zu behalten. Und wenn wir es in ein paar Jahren leid sind, sie im NBA-Finale zu sehen — das ist eine Möglichkeit —, werden wir das zu gegebener Zeit tun, bestimmt nicht jetzt. Jetzt geht es nicht nur darum, eine großartige Serie zu erzählen, sondern auch anzuerkennen, dass diese Finals eine gute Nachricht für alle sind, vor allem für die NBA. Weil sie diejenigen belohnen, die etwas Solides gebaut haben, und nicht diejenigen, die das System auf irgendeine Weise erzwungen haben.