A NBA está a tornar-se cada vez mais num videojogo Especialmente depois da colaboração entre a TNT Sports e a NBA 2K25

Campos com designs que parecem ter saído diretamente de uma consola de última geração, destaques futuristas no estilo de videojogos e agora até gráficos PlayStation ou Xbox na televisão ao vivo. Se a tendência da NBA de abraçar o progresso tecnológico não é novidade, como é o caso dos seus irmãos no futebol (NFL) e no beisebol (MLB), algo parece ter mudado recentemente. Num certo sentido, pelo menos aos olhos do público, tem havido uma inversão de papéis: já não são os videojogos a perseguir o realismo do basquetebol, mas o basquete a inspirar-se nas suas imitações digitais. Muitos de nós pensamos assim ao ver os primeiros jogos deste ano nas quadras da City Edition na NBA Cup, ou ver os destaques de ação ininterruptos (veja por si mesmo) de um jogo recente entre o Boston Celtics e o Cleveland Cavaliers. Após o anúncio da parceria entre a TNT Sports e a NBA 2K25 — que nas próximas semanas oferecerá uma mistura inédita de basquete real e virtual — isto passou da perceção para uma fusão real.

O projeto envolve a transmissão de um punhado de jogos — nomeadamente, os quartos de final e as meias-finais da NBA Cup (cuja fase de grupos acabou de terminar) — utilizando gráficos extraídos do videojogo NBA 2K. Esta colaboração confirma o aprofundamento da integração entre o desporto e o entretenimento digital e destaca o forte vínculo entre a liga e a NBA 2K, bem como as novas avenidas que estão a ser exploradas pelas principais ligas desportivas dos EUA em busca de formatos inovadores. Apela frequentemente a audiências mais jovens habituadas à estética dos videojogos.

Eastreamento de Dados NBA 2K25

A sinergia entre a emissora TNT Sports (parte da rede Warner Bros. Discovery), a empresa de videojogos NBA 2K (subsidiária da Take-Two Interactive Software), e a empresa londrina Genius Sports (especializada em dados e tecnologias avançadas) foi revelada sob o nome NBA 2K25 DataCast. De acordo com a nota de imprensa oficial da Warner Bros. e as primeiras imagens que circulam online, as características que distinguem esta inovação baseiam-se em elementos típicos de videojogos, como o famoso Shot Meter (medindo o tempo e a precisão do disparo) e 2K Badges (habilidades e tendências específicas dos jogadores). Além disso, “graças à plataforma GeniusIQ”, afirma o comunicado, “os espectadores também terão acesso a estatísticas avançadas como velocidade de corrida, distância percorrida e probabilidade de disparo, oferecendo uma experiência de visualização imersiva e interativa”.

A emissão estará disponível como alternativa ao tradicional modo de visualização e será oferecida nacionalmente nos horários TruTV e Max. O objetivo é claro: atrair um público jovem e digitalmente experiente, apaixonado por videojogos. Para tal, a escolha das tecnologias é crucial: o rastreamento de atletas em tempo real, sobreposições gráficas e ângulos de câmara inovadores visam tornar estes jogos uma experiência híbrida, muito parecida com jogos disputados em consolas de jogos. Isso provocou imediatamente um debate nas redes sociais: além daqueles que brincam sobre benefícios potenciais (“Então, podemos pular anúncios durante os intervalos?” , brincou um utilizador no X), muitos vêem a ideia como um artilho desnecessário ou uma procura excessiva de artificialidade. Para a NBA, no entanto, esta experiência representa um passo no sentido de aproximar o seu produto do seu homólogo virtual, que é imensamente popular entre os fãs de ambos os mundos.

Uma tendência em expansão

O exemplo da NBA não é um caso isolado no panorama desportivo. Várias ligas — especialmente nos EUA, mas não exclusivamente — estão a experimentar novas formas de envolver os fãs, muitas vezes através de colaborações com o mundo dos videojogos ou da animação. A NFL, por exemplo, transmitiu recentemente um jogo que se passa em Springfield, o universo fictício dos Simpsons, com Bart e Homer como protagonistas. Da mesma forma, o Toy Story Funday Football da NFL recriou um jogo inteiro em tempo real com a estética da famosa série da Pixar, ou o simulcasting da NFL no Nikelodeon. Mesmo no futebol europeu, alguns deram timidamente os primeiros passos nesse sentido. Durante a Euro2024 no verão passado, a emissora polaca TVP Sport introduziu gráficos inspirados em videojogos como radar em tempo real e sistemas de reconhecimento automático de jogadores, aproximando a experiência do espectador do EA Sports FC, enquanto a Messi Cam durante os jogos do Inter Miami levantou mais do que uma sobrancelha. Com alguma paciência, esses americanismos provavelmente se tornarão mais comuns também na Europa.

Por último, os eventos temáticos estão a tornar-se cada vez mais comuns. Por exemplo, a MLB organiza noites temáticas de Star Wars, enquanto a NBA colaborou com a Disney para Dunk the Halls, uma transmissão de Natal com jogadores ao lado do Mickey Mouse e do Pato Donald. Estas iniciativas nascem obviamente das estratégias comerciais dos seus parceiros, mas ressoam com uma necessidade crescente partilhada entre ligas mundiais num contexto hipertecnológico e num mercado altamente fragmentado. Acompanhando os tempos é um pré-requisito necessário para o crescimento. Abraçar a evolução, a longo prazo, torna-se uma receita para manter a relevância.

Assim, ultrapassámos o grande debate do passado — se os videojogos poderiam alguma vez reproduzir fielmente a complexidade e o realismo do desporto — para uma lógica conceptual oposta. Como se observa, hoje, são os desportos que parecem estar a perseguir os videojogos, integrando a sua estética, dinâmica e elementos distintivos. Esta mudança de paradigma reflete, entre outras coisas, progressos tecnológicos que superaram as expectativas. Os videojogos como o NBA 2K atingiram um nível que estabelece as bases para uma fusão espontânea dos dois mundos. E, como sempre com as experiências, dificilmente importa se a estreia não é um sucesso aos olhos do público. A NBA, ao lado da NFL e de outras entidades perpetuamente com visão de futuro, está a traçar um caminho que outras ligas seguirão. A fronteira entre desporto e entretenimento, em suma, vai tornar-se cada vez mais fina — e talvez, num futuro não muito distante, seja normal perguntar-nos se estamos a ver ou a jogar um jogo.