Tyrese Haliburton, sobrevalorizado A razão pela qual os Indiana Pacers foram às finais da NBA

Pela segunda vez na sua história, e depois de vinte e cinco anos, os Indiana Pacers estão nas finais da NBA. É um sonho que ninguém poderia imaginar há poucas semanas, e que a franquia nunca realizou fora da ABA em mais de meio século de história. Mais uma vez, a equipa do treinador Rick Carlisle tem sido a surpresa dos playoffs deste ano, tal como em 2024, liderada pelo craque Tyrese Haliburton. Mas enquanto essa corrida terminou nas Finais da Conferência Leste, em 2025 os Pacers foram ainda mais longe. E fez ainda mais barulho. Nocautelaram o Milwaukee Bucks e o Cleveland Cavaliers com golos de cavalheiros seguidos (4-1) nas primeiras rondas, depois despacharam o New York Knicks em seis jogos — e agora, estão prontos para representar o Leste nas finais.

Do outro lado estão os grandes favoritos desta pós-época: o Oklahoma City Thunder, também a perseguir o seu primeiro campeonato da NBA (excluindo o que ganhou como Seattle SuperSonics em 1979). Para o Thunder, as próximas Finais marcam um ponto de partida — como a equipa a vencer, mas também como um vislumbre do futuro que espera Shai Gilgeous-Alexander (recém saído do seu prémio de MVP) e companhia. Para os Pacers, só chegar aqui parece uma conquista monumental.

A joia da coroa da NBA passou pelo Estado Hoosier — o coração do basquete — apenas uma vez na história. Claro, isso foi na era do Reggie Miller. Os Pacers tentaram novamente com Paul George e o treinador Frank Vogel, aproximando-se, mas nunca conseguindo romper o muro de LeBron James. Agora, eles chegaram até o fim, liderados por uma das estrelas mais jovens, brilhantes e mais barulhenta da liga. Sim, o mesmo Haliburton que, há apenas um mês, foi votado por alguns dos seus pares como o jogador mais superestimado da liga, e que desde então silenciou alguns críticos. dentro e fora do tribunal, embora estritamente por essa ordem.

A Narrativa “Sobrevalorizada”

A 29 de abril, o The Athletic publicou a sua habitual NBA Player Poll, um inquérito anual aos jogadores atuais conduzido pelo outlet com sede em Nova Iorque. Os jogadores responderam a uma série de perguntas anonimamente, com o número de respondentes a variar de 80 a 150 dependendo do tema. E tal como nas edições anteriores, uma das respostas mais faladas foi à pergunta sobre o jogador mais superestimado da liga. Tyrese Haliburton liderou a lista com 14,4% dos votos, à frente de Rudy Gobert, Trae Young, Jimmy Butler e Draymond Green.

O resultado gerou um burburinho considerável — indiscutivelmente demasiado. Afinal, 13 votos em 90 não é exatamente uma amostra representativa. Ainda assim, o timing desempenhou um papel, com a votação a cair logo no início dos playoffs, no momento em que Haliburton estava a juntar algumas das suas melhores atuações. Daquele ponto em diante, o seu nome era muitas vezes associado à palavra superestimado: um rótulo que é difícil de abalar, mas que o guarda dos Pacers escolheu abraçar — como uma forma de vingança.

Mas primeiro, o que significa mesmo “sobrevalorizado” neste contexto? Na cultura desportiva americana — e particularmente na NBA — não é apenas um juízo técnico. Muitas vezes, é uma forma de expressar aborrecimento em relação à atenção da mídia, narrativa positiva ou contratos que certos jogadores recebem. Sem surpresa, os vencedores anteriores do mesmo prémio no The Athletic's Player Poll incluem Rudy Gobert, Draymond Green, Trae Young, Russell Westbrook e Karl-Anthony Towns: todos jogadores altamente visíveis e polarizadores muitas vezes ligados a contratos que alguns colegas — talvez não sem ciúmes — veem como imerecidos.

No caso de Haliburton, o veredicto é um pouco estranho: ele não é um artilheiro caçador de Estado — embora os seus números sejam estelares — nem é excessivamente dominante na ofensa de Indiana; nem sequer é particularmente divisivo fora da corte — pelo menos não na medida dos outros mencionados — ou um queridinho dos media. Mas joga com um estilo distinto, tanto na sua linguagem corporal expressiva como nas suas palavras. É duas vezes All-Star, medalhista de ouro olímpico, e detentor de um contrato lucrativo que tem sido cada vez mais questionado ao longo dos últimos meses, entre altos e baixos na sequência da surpresa dos Pacers nos playoffs de 2024. Para alguns, isso foi suficiente. Isto não foi uma crítica técnica, foi uma reação. A uma imagem, mais do que um estilo de jogo.

A Volta da Vingança

Nos dias seguintes ao seu lançamento no The Athletic, Haliburton não abordou diretamente a sondagem. Quando questionado sobre isso, distanciou-se da sondagem, friamente. Depois começou a responder em quadra com uma atuação de destaque atrás da outra, levando os Pacers ao topo da Conferência Leste. No processo, apoiou-se nos seus críticos, criou a sua própria contra-narrativa e transformou a sua pós-temporada numa digressão de vingança.

Quando encerrou a série contra o Milwaukee, acertando o vencedor do jogo numa das loucas reviravoltas dos Pacers, tuitou apenas duas palavras: “superestimar ISSO”. Depois veio a série dos Knicks. No Jogo 1, depois de outro final louco dele e de Indiana, Haliburton imitou o gesto de estrangulamento, o mesmo movimento icónico que Reggie Miller dirigiu uma vez a Spike Lee no Madison Square Garden. E houve mais momentos marcantes: a celebração das grandes bolas depois de três pontos, zombando da tríplice celebração de Brunson, até presenteando Towns um inbound de último segundo com 0.2 no relógio, quase zombando. Em suma, o tipo de jogador que os americanos chamam de vilão. Até a sua família envolveu-se — o seu pai John foi banido da arena da casa depois de uma altercação pós-jogo com Giannis Antetokounmpo. Mas na semana passada, foi reintegrado e recebido de volta aos stands da Gainbridge Fieldhouse (anteriormente Bankers Life Fieldhouse) em Indianápolis.

Uma Superstar Sem Asteriscos

Por último mas não menos importante, temos de falar das actuações e dos números reais do Haliburton nestes playoffs. Em seis jogos frente ao Nova Iorque, teve médias de quase 21 pontos, 11 assistências e 6 rebotes, com 2,5 roubes de bola e apenas 1,7 turnovers por jogo. No jogo 4, fez história nos playoffs da NBA ao registar os primeiros 30 pontos, 15 assistências triplo-duplo sem uma única rotatividade. Nessa série, ele acumulou 63 assistências e apenas 10 turnovers—uma relação AST/TO de 6,3, um número surpreendente dado o seu uso.

Mas, como o próprio Haliburton diz, não se trata apenas dos números. “Às vezes parece que as pessoas estão a inventar estatísticas só para me fazer parecer melhor”, brincou depois do jogo 4 das finais da Conferência. “Só tento fazer o que é certo — o que for preciso para a equipa ganhar.” E isso, mais do que tudo, é o que torna esta corrida notável: a sua capacidade de dominar sem nunca parecer que está a forçar a questão. Comanda o ataque do treinador Carlisle como um computador — fazendo leituras que não são óbvias nem para veteranos experientes, muito menos para um jogador de 25 anos apenas na sua segunda pós-época.

Haliburton derrubou Milwaukee, Cleveland e Nova Iorque com um nível de manipulação defensiva reservado aos principais mega-criadores da NBA. Graças a ele, Indiana mantém um ritmo vertiginoso durante todos os 48 minutos sem nunca perder o controlo. Enquanto o antigo guarda do Sacramento Kings ainda era uma estrela emergente em 2024, este ano é o líder técnico e simbólico de uma equipa das Finais da NBA. Já não é apenas uma questão de perceção: ninguém pode dizer que Tyrese Haliburton é superestimado, muito menos chamá-lo de exagero.