A NBA está pronta para dominar a Europa Qual será o futuro da Euroliga?
A NBA está de olho no basquete europeu há anos, esperando pacientemente e ambiciosamente o momento certo para pôr as mãos nele. Entretanto, contribuiu com ideias, palavras e novas visões. E agora, chegou mesmo a dar cara ao projeto, revelando publicamente um masterplan para criar uma liga na Europa, gerida em parceria com a FIBA e moldada à imagem e semelhança do campeonato americano, à medida do estilo e gostos da Europa.
Já não se trata apenas de uma sugestão ou de uma estratégia de soft power: agora existe um plano de acção. Há poucos dias, Adam Silver, comissário da NBA, realizou uma conferência de imprensa com Andreas Zagklis, secretário-geral da FIBA, para delinear o rumo deste empreendimento. E antes de mais, tornar pública a discussão. “Ao anunciar publicamente que esta é a nossa ideia, podemos agora falar abertamente sobre o que queremos fazer, com qualquer pessoa”, disse Silver em frente à comunicação social em Nova Iorque, à margem da reunião do Conselho de Governadores da NBA — o órgão dirigente do basquete americano, que inclui os proprietários das trinta franquias. “Chegou de discussões confidenciais: quem quiser falar connosco é bem-vindo.”
E enquanto a competição ainda está por construir — pormenores técnicos, desportivos, comerciais e logísticos serão explorados nos próximos meses — os contornos do masterplan começaram a tomar forma. Com a NBA e o seu modus operandi no centro de tudo, e com uma vítima designada desde o início: a Euroliga, cuja luta com a FIBA não é nem nova nem um mistério.
O Projecto
“A premissa fundamental é respeitar as tradições do basquete europeu”, afirmou Adam Silver, antes de revelar alguns insights sobre o possível formato. “E por esta razão, temos a certeza que queremos manter o formato FIBA para os jogos, porque estilisticamente sabemos que é um jogo diferente do nosso, e respeitar este aspeto é um ponto de partida. A tradição das ligas abertas, com promoção e rebaixado, é diferente da nossa, mas apesar disso, algumas equipas competem constantemente para ganhar. O nosso objectivo é tirar o melhor dos dois mundos e manter uma base consistente, mantendo viva a esperança de que todos possam ganhar, que é a base do modelo europeu. Temos a oportunidade de começar do zero: como podemos combinar as nossas experiências para torná-lo o melhor possível?”
A NBA e a FIBA não são estranhas a projetos deste tipo, já colaborando na Liga África de Basquetebol e em várias iniciativas de desenvolvimento global, mas a Europa é outra questão. Trata-se de um mercado desenvolvido, do qual vieram cinco dos últimos seis MVPs da época regular da NBA. No entanto, segundo Silver, ainda existe uma enorme lacuna entre o interesse pela modalidade e a estrutura das ligas profissionais. E agora, preencher essa lacuna, de forma rentável, é oficialmente o desafio da próxima década. Segundo Silver e Zagklis, a fundação deverá ser doze equipas com participação permanente e quatro vagas acessíveis com base na lógica meritocrática (qualificações, promoções, e rebaixado), num total de dezasseis equipas envolvidas em cada ano. Não uma liga fechada, então, mas um híbrido entre os sistemas europeu e norte-americano, desenhado para maximizar o interesse, a competitividade, e a sustentabilidade.
Para além do formato e dos regulamentos, no entanto, toda a estrutura envolvente será muito diferente. Começando pela governação e pela abordagem ao produto desportivo, mas também pelo sistema envolvente em termos de aspetos mediáticos, comerciais e infraestruturais. “Ao nível da competição internacional”, explica Andreas Zagklis, “organizamos competições há décadas, mas a popularidade do jogo não é igual ao sucesso de que goza. Por isso, acreditamos na oportunidade de criar um a partir do zero, com o know-how da NBA, que faz parte do nosso conselho há onze anos”, disse Silver sem meias palavras: “Achamos que podemos fornecer uma estrutura mais competitiva e sustentável para o basquete europeu, estamos aqui para isso”. O objetivo é transformar uma paixão generalizada — o segundo desporto mais popular do continente depois do futebol — num sistema eficiente, com maiores receitas e visibilidade global, e com qualidade de gestão que corresponda às expectativas do público moderno. Isto inclui investimentos em novas arenas, academias de jovens, formação de treinadores e árbitros, e um projeto que olha não só para os melhores clubes mas para todo o ecossistema.
Equipas e Cidades
O plano segue duas orientações: colaborar com os clubes existentes e desenvolver novas equipas em mercados estratégicos. Os primeiros nomes a vazar são os do Real Madrid, Barcelona, Bayern de Munique, Fenerbahce, e ASVEL Villeurbanne, e segundo o The Athletic e L'Équipe, já houve conversações com clubes de futebol como o Paris Saint-Germain, Arsenal, e Manchester City para criar divisões de basquete dentro das suas organizações. A ideia é clara: alavancar o poder das marcas já globais e das infraestruturas existentes (arenas, fanbases, media partners) para abrir o mercado de basquete a novos investidores. Paris, Londres, Milão, Berlim e Mónaco estão entre as cidades consideradas chave para o desenvolvimento inicial. “Haverá discussões com equipas existentes”, confirma Silver, “ou seja, com marcas que vêm com bases de fãs globais. Mas também queremos testar o mercado para novas oportunidades: praticamente todas as grandes cidades da Europa já têm uma equipa, mas outras podem estar interessadas em criar uma do zero, construir arenas onde não existem. Olhamos para a dimensão de certos mercados, áreas de grande interesse no sul da Europa.”
A Itália fará parte do projeto? Sem dúvida que Milão representa mais do que uma ideia e uma solução pronta. Há o Olímpia, há o Fórum em Assago, e em breve haverá uma nova arena — Santa Giulia, que será inaugurada com os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 — que vai ao encontro dos padrões da NBA. Depois, há também Roma — uma base de fãs intrigante, mas sem uma estrutura ou um clube pronto para aderir no futuro imediato — e Bolonha, com Virtus e uma cidade com uma grande tradição de basquete, mas também limitações logísticas, estruturais e de base de fãs. A lógica segue o que a NBA tem feito há décadas: focar nas cidades populosas para estabelecer identidades reconhecíveis, com apelo comercial e potencial de crescimento. Ao mesmo tempo, dar espaço aos clubes emergentes através do sistema aberto de qualificação, para manter viva a ligação com o modelo desportivo continental. “Queremos construir um projeto aberto e transparente, em benefício de todo o basquete europeu”, enfatizou Adam Silver.
A Euroliga ficou de fora
Há uma grande ausência na conferência de imprensa de Nova Iorque: a EuroLeague, atualmente a segunda maior competição de clubes do mundo. Como referido, nunca foi nomeado diretamente na conferência de imprensa, e de facto, chegou a ser referido como “aquela liga”, num tom que deixou pouco espaço para ambiguidade. A mensagem de Silver e Zagklis é bastante clara: a nova liga quer posicionar-se como competidora. E a decisão do gigante norte-americano de colaborar com a FIBA e não com a Euroliga Basketball é política, bem como estratégica: a relação entre as duas organizações está tensa há anos ao longo do calendário, governação, desenvolvimento de produto, visão de futuro, e qualquer outra área imaginável. E agora, um dos dois tem a NBA do seu lado.
Zagklis enfatizou então a necessidade de um salto na qualidade. “Não queremos excluir ninguém, mas elevar todo o sistema. Há um espaço enorme para o crescimento, e a união entre a nossa experiência internacional e a perspicácia empresarial da NBA pode criar algo único”, afirmou. E para além da Euroliga, não parece haver outros partidos insatisfeitos com esta perspetiva. “Discutimos isso com muitas partes interessadas para levar o jogo para o próximo nível”, relata Silver. “E o feedback que recebemos foi positivo, de parceiros de media e organizações como a FIBA, e de equipas entusiasmadas com a oportunidade de melhor servir os adeptos na Europa. Também recebemos o apoio total dos nossos trinta proprietários. O ponto de partida é a convicção de que existe uma enorme lacuna entre a forma como o basquete é executado na Europa em comparação com a forma como o fazemos: falamos disso há décadas, agora é o momento certo para dar este passo.”
E assim, a Euroliga corre o risco de ficar isolada, enquanto os clubes mais ambiciosos vão considerar a possibilidade de mudar para a nova estrutura. Escusado será dizer que perder equipas como o Barcelona e o Real Madrid seria um duro golpe para a atual competição europeia de topo. Com o receio de que isso possa ser apenas o começo, perante um projeto que corre o risco de abalar o equilíbrio continental.
