Die Los Angeles Lakers wurden für 10 Milliarden Dollar verkauft Der Besitz einer NBA-Franchise ist ein Privileg, das nur wenigen Auserwählten vorbehalten ist

10 Milliarden Dollar. Rund 8,75 Milliarden Euro zum aktuellen Wechselkurs. Das ist die außergewöhnliche Bewertung der Los Angeles Lakers, die durch den Verkauf der Familie Buss an Mark Walter festgelegt wurde. Es ist der höchste Betrag, der jemals für ein US-Sport-Franchise erreicht wurde, und definiert das bereits astronomische Wachstum der letzten zehn Jahre in der NBA neu. Und es stößt auf enorme Resonanz, nicht nur aufgrund seines Umfangs, der zu einem Trend führt, der kürzlich mit dem Verkauf der Boston Celtics explodierte, sondern auch, weil es das Ende einer fast ein halbes Jahrhundert andauernden Eigentümerschaft markiert. Das sprichwörtliche Ende einer Ära.

Eine neue Ära für die Lakers

Die Familie Buss übernahm 1979 die Kontrolle, als Jerry Buss das Franchise für rund 68 Millionen Dollar kaufte, in einem Paket, das auch die Los Angeles Kings der NHL, das Forum in Inglewood und die damit verbundenen Immobilienrechte umfasste. Dies war der Beginn einer der beständigsten und erfolgreichsten Eigentümerschaften im amerikanischen Sport. Nicht lange danach kam Magic Johnson und läutete eine neue Ära für die Lakers und die gesamte NBA ein.

In der Buss-Ära gewannen die Purple and Gold in den Showtime-Jahren fünf Titel und weitere fünf in der Ära von Shaquille O'Neal, Kobe Bryant und Phil Jackson; bis hin zur jüngsten Meisterschaft mit LeBron James und Anthony Davis in der Orlando-Blase 2020 und der kürzlichen Ankunft von Luka Doncic. Insgesamt elf Banner, die in den letzten 45 Jahren gehisst wurden, verwandelten die Lakers in etwas, das den Basketball abseits des Platzes bei weitem übertrifft — eine Marke, die zu einem Statussymbol und zu einer kulturellen und kommerziellen Ikone geworden ist, mit Hollywood-Prominenten in der ersten Reihe in der Crypto.com Arena, dem ehemaligen Staples Center, und einem ganz eigenen Stil.

Laut Forbes waren die Lakers zumindest bis vor wenigen Tagen mit einem geschätzten Wert von rund 6,5 Milliarden Dollar hinter den Golden State Warriors das zweitwertvollste Franchise der Liga. Die Zahl von 10 Milliarden Dollar aus dem Deal unterstreicht jedoch, wie vorläufig solche Schätzungen sein können. Laut ESPN muss die Übertragung an Mark Walter nun von Commissioner Adam Silver und Co. offiziell genehmigt werden. Berichten zufolge beinhaltet der Deal, dass die Familie Buss eine Minderheitsbeteiligung von etwas mehr als 15% behält, Jeanie Buss als Gouverneurin bleibt und andere von der NBA vorgeschriebene Garantien für die Kontinuität der Geschäftsführung bestehen.

In den Jahren 2023 und 2024 verzeichneten die Lakers einen jährlichen Betriebsumsatz von über 500 Millionen Dollar und gehörten damit zu den höchsten in der Liga. Über 160 Millionen stammen aus Sponsoren, 120 Millionen aus Tickets, Dauerkarten und der Bewirtung in der Crypto.com Arena. Hinzu kommt der Vorteil, dass man beim weltweiten Verkauf von Fanartikeln stets zu den besten NBA-Teams gehört. Diese Indikatoren veranlassten Mark Walter, seit 2021 bereits zu 27% Aktionär, von seinem Vorkaufsrecht Gebrauch zu machen und die Mehrheitsbeteiligung zu erwerben. In der Öffentlichkeit ist er kein Unbekannter. Seit 2012 ist er Eigentümer der Los Angeles Dodgers der MLB und an anderen Sportveranstaltungen beteiligt, darunter dem europäischen Fußball (Chelsea und bald Udinese), der WNBA (Los Angeles Sparks), Tennis (Billie Jean King Cup) und der Formel 1 mit dem Team Cadillac.

Der Verkauf der Boston Celtics

Der jüngste Eigentümerwechsel der Boston Celtics hatte die Aufmerksamkeit bereits wieder auf die Bewertungen der NBA-Franchise und die enormen Kapitalgewinne der scheidenden Eigentümer in den letzten Jahren gelenkt. Nach dem 6,1-Milliarden-Dollar-Deal, mit dem die Familie Grousbeck die Celtics an die von Bill Chisholm geführte Käufergruppe verkaufte, war es nicht zu ignorieren. Diese Summe stellte einen neuen Rekord im nordamerikanischen Sport auf und übertraf das bisherige Hoch der Washington Commanders in der NFL, obwohl es später von den Lakers in den Schatten gestellt wurde. Auf jeden Fall war es ein großartiger Abschluss mit einer Rendite von 1.600% für die Familie Grousbeck, die das Franchise 2002 für 360 Millionen kaufte.

Die Absicht, die Celtics zu verkaufen, war zuvor von Wyc Grousbeck im Namen der Boston Basketball Partners L.L.C. angekündigt worden, zu denen auch Steve Pagliuca gehört, der Berichten zufolge versuchte, seinen Anteil zu erhöhen. Ursprünglich wurde der Verkauf innerhalb von 12 bis 18 Monaten erwartet, nahm jedoch weniger Zeit in Anspruch. Der Deal mit Bill Chisholm, Mitbegründer der kalifornischen Private-Equity-Firma Symphony Technology, zusammen mit den Partnern Rob Hale, Bruce Beal Jr. und Sixth Street Partners ist, wie von ESPN berichtet, in zwei Phasen gegliedert. In der ersten Phase, bis 2028, erwirbt das Konsortium 51% und damit die Führung der Celtics, während Grousbeck CEO bleibt; die vollständige Übergabe wird 2028 zu vereinbarten Bedingungen für die verbleibenden Anteile abgeschlossen.

Wie die Lakers gehören die Celtics zu den globalsten Marken der Sportwelt, gehören zur Finanzelite der NBA und erzielen erstaunliche Zahlen. Aber der Anstieg des Franchise-Werts geht über L.A. und Boston hinaus, er ist kollektiv und beschleunigt sich. Es wurde diskutiert, als Mat Ishbia 2023 die Phoenix Suns für 4 Milliarden Dollar kaufte, ein beispielloser Deal für die Liga und insbesondere für Robert Sarver, der 2004 402 Millionen investierte; oder als Michael Jordan seine Mehrheitsbeteiligung an den Hornets im Wert von rund 3 Milliarden verkaufte oder als die Dallas Mavericks (3,5 B) an die Familie Adelson und die Brooklyn Nets (2,4 B) an Joseph Tsai gingen.

Wachstum und Eigenverantwortung

All diese Zahlen spiegeln einen unverkennbaren Trend wider. Um die Jahrtausendwende lag der durchschnittliche Franchise-Wert bei rund 210 Millionen Dollar, bis 2010 fast verdoppelt (etwa 380 Millionen) und explodierte dann: 1,1 Milliarden im Jahr 2015, 2,1 Milliarden im Jahr 2020, heute 4,6 Milliarden. Treiber dafür ist die Wirtschaftsstruktur der Liga, die 2024 einen 76-Milliarden-Dollar-Vertrag über TV-Rechte mit ESPN, NBC und Amazon unterzeichnete. Wie The Athletic betonte, definierte dieser Deal „die aktuelle Größe der Liga“, die weltweit nur mit der Premier League und der NFL vergleichbar ist.

Natürlich geht es nicht nur um Rundfunk. Die internationale Markenexpansion der NBA, die sich zunehmend auf allen Kontinenten ausbreitet, hat jedes Franchise zu einem attraktiven globalen Vermögenswert gemacht und gleichzeitig den Umsatz der Liga verzehnfacht, von 2,5 Milliarden jährlich zu Beginn des Jahrtausends auf heute 12 Milliarden. Hinzu kommt die Infrastruktur, wie die neue Los Angeles Clippers-Arena, neue kommerzielle Streams und das gesamte komplexe Geschäftsökosystem rund um eine NBA-Franchise zeigen. Die aktuelle Eigentümerlandschaft spricht Bände über die Identität der Liga. Die durchschnittliche Besitzdauer beträgt etwa siebzehn Jahre, mit Höhepunkten wie den Reinsdorfs in Chicago seit 1985 oder den Simons in Indianapolis seit 1983. Es ist ein weitaus stabileres Umfeld als die meisten Sportligen. Bei der Abbildung der Herkunftsbranchen finden wir sechs Franchise-Unternehmen, die Technologieunternehmern gehören, darunter Steve Ballmer (Clippers) und Ryan Smith (Jazz), sechs von Private Equity- oder Investmentgruppen wie Josh Harris (Sixers) oder Tony Ressler (Hawks), fünf von Immobilienunternehmern und drei aus den Bereichen Medien und Unterhaltung.

NBA, hergestellt in den USA

Wie bereits erwähnt, bleibt eines konstant: Alle Teams gehören amerikanischen Investoren mit starken industriellen oder territorialen Verbindungen, einschließlich der neuen Eigentümer der Lakers und Celtics. Die einzige internationale Ausnahme ist der bereits erwähnte Joseph Tsai, Gründer von Alibaba und Eigentümer der Nets. Tsai ist Taiwanerin, besitzt aber einen kanadischen Pass und lebt seit Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten. Die anderen 29 Besitzer sind alle in den USA hergestellt, und das ist kein Zufall. Während der Fußball zunehmend internationale Verantwortung erlangt, ist dies bei der NBA nicht der Fall. Auch wenn die kommerzielle Reichweite schnell wächst, bleiben Franchise-Unternehmen ausschließlich in amerikanischer Hand: ein scheinbares Paradoxon, das viel über die Philosophie, Struktur und das Modell des amerikanischen Sports verrät.

2023 stieg die Hauptstadt von Katar zum ersten Mal in die Kassen der Liga ein, und zwar über die Washington Wizards über Monumental Sports & Entertainment. Aber ohne jeglichen operativen oder behördlichen Einfluss und mit einem begrenzten Anteil von 5%, was den strengen Beschränkungen der NBA entspricht. Jedes Eigentum muss privat, amerikanisch und vom Board of Governors genehmigt sein, dem Vertreter aller 30 Franchise-Unternehmen angehören. Er muss mindestens 15% der Franchise-Anteile halten. Seit 2023 wurde eine Bestimmung eingeführt, die es bestimmten Fonds ermöglicht, bis zu 5% zu erwerben, jedoch nur als passive Anlagen. Auf der einen Seite zielt dies darauf ab, die Kontrolle über das Spiel zu bewahren und externe Einflüsse auf Sport, Medien und soziale Steuerung der Liga zu vermeiden. Auf der anderen Seite gibt es die Überzeugung, dass amerikanische Sport-Franchises auf dem Inlandsmarkt verankert bleiben sollten, und zwar aus kulturellen Gründen, die mit dem US-Sportmodell und den territorialen Eigentumsrechten übereinstimmen, sowie aus strategischen, kommerziellen und sogar politischen Überlegungen.

Kurz gesagt, es ist ein Privileg für wenige, ein NBA-Franchise zu besitzen. Bis heute gibt es in der ersten Basketball-Liga der Welt keinen Platz für Staatsfonds, Tycoons oder Mehreigentümer aus dem Nahen Osten, zusammen mit all den Vor- und Nachteilen, die damit einhergehen. „Wir glauben, dass es wichtig ist, dass diejenigen, die die Kontrolle über unsere Teams haben, verantwortungsvolle Verwalter ihrer jeweiligen Franchises sind“, sagte Adam Silver. In der Zwischenzeit haben die Fälle Lakers und Celtics die Messlatte deutlich höher gelegt und bestätigt, dass ein NBA-Team heute mehr denn je ein wahrhaft exklusiver Luxus ist. Und diejenigen, die früh an Bord waren, sind dankbar.