A Nike e a adidas desempenharam um papel significativo no ciclismo durante os anos 90 e 2000 Um período manchado por alegações de doping

Houve um momento histórico em que a eterna batalha entre a Nike e a adidas pela supremacia no desporto também se desenvolveu no asfalto. Entre o final dos anos 90 e início dos anos 2000, os dois gigantes do vestuário desportivo monopolizaram a estética do ciclismo. Este domínio, o das Três Listras e o Swoosh, acompanhou a ascensão e queda de Jan Ullrich e Lance Armstrong respectivamente; foi um período de grandes sucessos, inicialmente manchado e depois apagado por alegações de doping, que acabaram por ser confirmadas pelos indivíduos envolvidos. A associação entre a adidas e o ciclismo já era forte antes da aparição de Ullrich em cena: Eddy Merckx usou calçado adidas quando a 25 de outubro de 1972, estabeleceu o recorde de horas, mas a parceria com o patrocinador comercial Telekom permitiu que a marca alemã voltasse à proeminência no ciclismo após um período de relativo anonimato. Inicialmente, o contributo foi tecnológico, uma vez que a adidas desenvolveu kits de lycra de vanguarda para as icónicas camisolas rosa e preto. Jan Ullrich venceu a edição de 1997 do Tour de France e terminou em segundo lugar em três das quatro edições seguintes, e a sua popularidade foi tão forte que em 1998 a adidas chegou a fazer um par de sapatos de ciclismo para ele, inspirado no design do Predator Accelerator, com as Three Stripes a curvar-se suavemente ao longo de todo o sapato.

A colaboração entre a Nike e Lance Armstrong, por outro lado, começou em 1996, quando o ciclista norte-americano voltou às corridas profissionais depois de recuperar de um cancro testicular, e durou até 2012, altura em que a Nike decidiu quebrar o contrato devido a “evidências aparentemente intransponíveis de que há mais de uma década Lance usava doping e enganava a Nike”. Entretanto, houve sete vitórias consecutivas no Tour de France de 1999 a 2005, o que fez de Armstrong um dos atletas mais populares, bem sucedidos e mais bem pagos de todos os tempos, bem como a principal face da Nike entre os atletas norte-americanos, ao lado de Tiger Woods e Serena Williams. O envolvimento da Nike no ciclismo centrou-se principalmente na produção de calçado, quer para a estrada com um sapato de assinatura para Armstrong, o Nike Lance, quer uma série de evoluções do icónico Poggio, um modelo ultraleve com sola em fibra de carbono que seguia esteticamente as tendências da Nike da época, como as cores vivas do Total90. Além disso, o sucesso e o seguimento de Armstrong foram tão significativos que a Nike até desenhou uma linha de ténis relacionados com a sua fundação Livestrong.

Como mencionado, esses anos de sucesso foram mais tarde ofuscados pelas alegações de doping e, gradualmente, o envolvimento tanto da adidas como da Nike no ciclismo diminuiu, mas não desapareceu completamente. Em 2020, a adidas voltou a produzir o seu próprio sapato de ciclismo pela primeira vez desde 2005, nomeadamente o The Road Cycling Shoe, um modelo inspirado nos ténis da marca com uma parte superior respirável e sem costuras. Além disso, a adidas manteve-se sinónimo de sucesso no ciclismo: desde 1984, é patrocinadora técnica da equipa olímpica britânica, nação que dominou o ciclismo de pista nos Jogos Olímpicos de 2012 até à atualidade. A Nike continuou a produzir sapatos com modelos cada vez mais semelhantes às chuteiras de futebol: o exemplo extremo envolveu Mark Cavendish em 2018 com uma réplica do R9, e hoje, o produto emblemático é o SuperRep Cycle, um sapato desenhado para o ciclismo indoor com uma parte superior que permite ao pé respirar. Além disso, no início do ano, foi anunciada uma parceria como fornecedora oficial de vestuário de estilo de vida da FDJ-Suez, uma equipa feminina de ciclismo, a única que pode gabar-se de uma colaboração com a Nike em todo o campo profissional, também graças à presença de Demi Vollering, uma ciclista holandesa que se tornou atleta da Nike em 2024.