A chegada da NBA a Itália: coordenadas e cenários Sabemos quando, em 2027, e onde, Milão e Roma: tentemos imaginar todo o resto

A NBA nunca teve vergonha — aliás, tem sido muito aberta — em partilhar os seus planos na Europa. No entanto, enquanto até 2024 manteve uma certa cautela nas declarações públicas na medida em que definiu as coordenadas e fundamentos da campanha, nos últimos meses tem havido uma clara escalada tanto organizacional como nas comunicações. Começou com os comentários do Comissário Adam Silver em janeiro, por ocasião do NBA Paris Game 2025, quando os rumores se transformaram numa primeira versão; e chega às atualizações dos últimos dias de Mark Tatum e George Aivazoglou, respetivamente, Vice-Comissário e Director-Geral para a Europa e Médio Oriente, que escreveram peças cronológicas, geográficas e logísticas da expansão por escrito. Deixando cada vez menos ao imaginário do público no Velho Continente.

Mark Tatum discursou numa conferência de imprensa virtual convocada para discutir o assunto com cerca de sessenta meios de comunicação internacionais presentes. Em vez disso, as observações de George Aivazoglou ocorreram durante o Fórum de Negócios de Futebol da semana passada na Università Bocconi, em Milão: um cenário que prenunciava o que sairia das suas palavras, nomeadamente o envolvimento do nosso mundo do basquete neste novo empreendimento, agora certo. Das doze equipas permanentes que vão compor a primeira edição do torneio — às quais serão adicionadas quatro equipas variáveis a cada temporada — um casal deveria de facto ser italiano, com sede em Milão e Roma.

Dado o espaço, o onde não surpreende. Os dois mercados mais interessantes para Adam Silver e empresa, tanto desportivos como comerciais. Sobre quem e como, no entanto, ainda há um longo caminho a percorrer, com a NBA a indicar que tem vários lances e opções em cima da mesa, que vão desde entidades já de alto nível a outras — literalmente — para revitalizar ou criar do zero. Talvez convencer grandes clubes de futebol como o Inter e o AC Milan, cujos proprietários parecem atraídos pelo projeto. Em linha com o que já foi planeado, entre outros, em Manchester e Londres. Em Itália o jogo continua a ser jogado e ainda há espaço para a imaginação, bem como uma enorme curiosidade.

As coordenadas

O andamento do projeto, após a conferência de imprensa de Mark Tatum, pela primeira vez tem um cronograma preciso: 2027. Um ano mais cedo do que a maioria dos observadores esperava até há algumas semanas. Começará com um formato semi-aberto de dezasseis equipas, com doze licenças permanentes e quatro concedidas com base em resultados desportivos: uma da FIBA Basketball Champions League e três das ligas nacionais. E será apenas o início do plano, quer continentalmente quer para além. O lançamento da liga, segundo o próprio Aivazoglou, vai abrir novos cenários de encontro entre o basquetebol americano e europeu: talvez “uma competição como a NBA Cup com equipas americanas e europeias”, ou um “torneio mundial de clubes como o da FIFA no verão passado”. Haverá tempo para tudo isso; por agora há um comboio para pôr nos trilhos e uma viagem para começar.

As paragens têm sido reveladas de forma mais ou menos definitiva. “Estamos a pensar em Londres e Manchester para o Reino Unido, Paris e Lyon para França, Madrid e Barcelona para Espanha, Milão e Roma para Itália, Berlim e Munique para a Alemanha, mais um em Atenas e um em Istambul”. Tudo com convites para “entidades de três tipologias: equipas de basquete existentes, marcas de futebol que já têm uma grande base de fãs, e alguns casos limitados onde vamos começar do zero”. Na paisagem italiana “as conversas mais interessantes que tivemos” são do primeiro e segundo tipo para Milão, enquanto para Roma o alcance é mais amplo.

“Queremos definitivamente uma equipa em Milão. A marca da cidade é uma das mais importantes do mundo, com dois grandes clubes de futebol e um clube de basquete. Em suma, não podemos ignorar o Milan quando pensamos nas cidades que queremos incluir, e há conversas em curso com o ecossistema local para perceber como podem ser o clube e a arena. Já em Roma, nos últimos anos não tem havido uma equipa, mas há tradição e uma base de fãs: podemos imaginar revitalizar alguma entidade histórica, ou criar uma nova”. Enquanto aguarda notícias, esperadas nos próximos (poucos) meses, agora é a hora de fantasiar.

Milão: um lugar para três?

Milão, como antecipado, já oferece vários caminhos. Aqui é plausível que a NBA não construa do zero, mas feche um acordo com as partes interessadas locais — não faltam candidatos — para ter o seu franchising de referência. A primeira opção, inevitavelmente, é o Olimpia Milano: um clube de basquete sólido com uma longa e rica história, uma base de fãs consolidada, e uma marca como a Armani que moldou a sua identidade durante vinte anos, representando uma possível ponte entre a NBA e o mundo da moda.

A potencial entrada nesta liga europeia seria um divisório simbólico para o Olímpia na era pós-Giorgio Armani, mas caberia numa mudança cultural em curso há cerca de uma década, com a transformação do Fórum num ambiente muito mais semelhante às arenas da NBA do que às antigas arenas interiores continentais. Por falar em locais: Olimpia joga no atual Fórum Unipol em Assago, que tem uma capacidade de cerca de 12.700 e no passado acolheu os Jogos Globais da NBA duas vezes, em 2010 e 2015. Por não se tratar de uma instalação particularmente avançada, no entanto, o dossiê da arena continuaria a ser um problema, seja através da renovação (mais provável) ou da construção de um novo local a partir do zero.

Em vez disso, a segunda pista leva aos dois gigantes do futebol da cidade, o AC Milan e o Inter. Ambos têm proprietários americanos, RedBird e Oaktree, e partilham uma linguagem de gestão que se tornou cada vez mais internacional ao longo da última década. Em 2022, aliás, o fundo Main Street Advisors, que inclui também LeBron James, entrou na propriedade do Milan. Estas são todas pistas de compatibilidade cultural com o projeto, reforçadas pela abertura a novas linhas desportivas — como as equipas sub-23, por exemplo — e confirmadas por rumores nas últimas semanas de que o Inter e o Milan já enviaram os seus currículos para Nova Iorque.

Pode até haver um terceiro caminho. Menos intuitivo mas não impossível: uma possível proposta conjunta dos Rossoneri e Nerazzurri. Um pouco à semelhança do que se viu com o projeto do estádio, neste cenário o Inter e o Milan poderiam unir forças num modelo co-multi-desportivo inédito, oferecendo à NBA a oportunidade de explorar duas grandes bases de utilizadores. Para o público italiano, seria uma anomalia e, para muitos, provavelmente um sacrilégio, mas numa operação tão inédita e de elevada exposição a excepção poderia existir. Em suma, Milão não é um salto para o vazio — muito pelo contrário. É mais uma competição entre três fortes jogadores locais para convencer a NBA com o projeto mais credível e robusto a curto prazo, e com o maior espaço para crescimento futuro.

Roma: cenários possíveis

Em Roma, pelo contrário, o cenário é mais incerto e deixa a porta aberta a diferentes hipóteses. A capital oferece margens interessantes mas fundações menos prontas. Se a NBA quisesse explorar o sistema local de basquete, a questão seria quem revitalizar, não apenas com quem ligar. O histórico Virtus recomeçou recentemente como Virtus Roma 1960 e atualmente compete na Série B: sinais de um renascimento, sim, mas longe de um padrão imediatamente utilizável para um torneio da marca NBA.

Alternativamente, há Stella Azzurra, que traz um interessante património identitário mas é uma opção ainda menos chave na mão. Sem esquecer, em todo o caso, a questão da arena. O Palazzo dello Sport no EUR (o antigo PalaLottomatica) acomoda mais de 11.000 lugares e já acolheu eventos da NBA (Raptors Europe Live 2007), mas requer uma atualização profunda para se alinhar com os padrões exigidos. A alternativa é uma nova instalação, com todas as dificuldades que tal projeto traz no contexto romano.

Quanto à escolha do clube, também aqui o futebol pode oferecer apoio. A AS Roma tem um proprietário americano sob a forma do Grupo Friedkin e é uma marca reconhecida globalmente. No entanto, até ao momento, não houve rumores sobre um possível diálogo com Adam Silver e a sua equipa. Resta verificar se existe interesse mútuo num projecto deste género. Se um novo franchising fosse estabelecido em Itália, Roma seria certamente o local mais lógico: há menos constrangimentos históricos do que em Milão, há mais espaço para desenvolver uma identidade, e é o mercado da maior cidade do país em população. O basquete de alto nível está ausente de Roma há anos, mas a procura nunca desapareceu completamente. É um mercado atualmente subdesenvolvido e ainda por conquistar — exatamente o que os emissários da NBA procuram no continente.

Pode parecer que estamos a falar de cenários absurdos e inatingíveis, mas se tudo correr bem, veremos Milão e Roma se enfrentarem num jogo da NBA em menos de vinte e quatro meses. Escolha os nomes das equipas, logótipos e cores das camisolas, bem como a superfície de jogo: consegue imaginar este novo Derby d'Italia? Embora ainda pareça uma fantasia, tudo o que precisa é de um pouco de paciência para vê-la desenrolar-se. A NBA é séria e começou agora uma corrida contra o tempo por vontade própria.