Atletas estão a transformar-se em fotógrafos Uma tendência que está a aumentar a velocidade.

Depois de marcar o primeiro golo pela Sampdoria em 2015, Samuel Eto'o pediu uma câmara à margem e começou a tirar fotos da multidão em Marassi. Observar e captar, tal como um fotógrafo. Foi um gesto bastante isolado na altura, e que ainda é lembrado precisamente por causa disso — até há alguns anos, ver um futebolista a segurar uma câmara era uma raridade. Hoje, por outro lado, pode facilmente esperar encontrar uma câmara analógica durante o desfile que celebra um Scudetto ou uma vitória no título da Premier League.

Do outro lado do Atlântico, entretanto, a cena está a tornar-se cada vez mais familiar mesmo dentro de arenas e estádios. Ao longo de apenas alguns meses, vimos Caitlin Clark, a estrela do basquete feminino, na quadra durante um jogo da NBA; depois a esquiadora Mikaela Shiffrin em outro confronto de basquete; e mais tarde as ginastas Simone Biles e Suni Lee à margem dos jogos de futebol. Estes não são momentos isolados, mas fazem parte de uma nova tendência que vê os atletas afastarem-se temporariamente do seu papel de sujeitos perpétuos da imagem para se tornarem seus autores. Por vezes é uma operação cuidadosamente planeada — concebida para colaborações de conteúdo ou marca — enquanto noutros casos decorre de uma paixão já existente finalmente encontrar espaço para emergir. Até às histórias daqueles que transformaram a fotografia numa segunda vida, tanto pessoal como profissional.

Caitlin Clark e as suas fotos de LeBron James

Quando Caitlin Clark assumiu o seu lugar atrás da linha de base no Gainbridge Fieldhouse em março de 2025, durante um jogo entre o Indiana Pacers e o Los Angeles Lakers, ela não estava lá simplesmente para ver mais de perto LeBron James e companhia. Vestindo um colete credencial de fotógrafo e segurando uma câmara profissional, ela estava a tirar fotografias como qualquer outro fotógrafo na corte. A cena espalhou-se rapidamente pelas redes sociais, eventualmente inspirando Megan Harrod, assessora de imprensa de Mikaela Shiffrin. “Achei que era a maneira perfeita de destacar uma atleta, em vez de simplesmente mostrá-la sentada na sala a ver o jogo.” Assim, durante a sua digressão pós-olímpica, Mikaela também apareceu usando equipamento de pessoal credenciado e carregando uma câmara durante um jogo entre o Brooklyn Nets e o Charlotte Hornets. Depois veio Simone Biles, equipada com uma câmara Sony, durante um jogo de Sunday Night Football entre o Chicago Bears — onde o seu marido joga — e o San Francisco 49ers; e finalmente Suni Lee à margem no dia de Natal no estádio Minnesota Vikings.

Não é por acaso que estas aparições ocorrem frequentemente em contextos como a NBA ou a NFL, onde a relação entre desporto e conteúdo digital é levada ao extremo. São ecossistemas ideais. As fotos tiradas pelos atletas acabam nos canais oficiais da equipa e da liga, são republicadas por atletas e contas dos media, e passam a fazer parte da narrativa visual em torno do evento. Para as ligas, é uma oportunidade narrativa e comercial, enquanto para os atletas é uma forma de expandir a sua presença para além do campo de jogo. E talvez também uma oportunidade de alargar o seu alcance — especialmente para atletas extremamente populares que, no entanto, pertencem a desportos não convencionais, como a própria Shiffrin. “Mikaela é a melhor de sempre, mas o esqui alpino ainda é um desporto de nicho”, continuou Megan Harrod, “então procuramos oportunidades de crossover para apresentá-la a um público mais amplo”.

Porque é que tantos atletas adoram fotografia?

Estes momentos não são apenas aparências, mas uma forma diferente de vivenciar e narrar o próprio acontecimento, que se tem revelado altamente apelativo para o público. Uma fotografia tirada por um atleta — mesmo que tecnicamente menos polida — carrega um valor especial precisamente por causa da assinatura inesperada por trás dela. E este é exatamente o tipo de conteúdo que prospera nas redes sociais, onde o público anseia por algo que pareça autêntico em vez de construído — mesmo que essa autenticidade seja apenas superficial.

Escusado será dizer que o fenómeno não está isento de críticas. Alguns profissionais têm apontado que estas operações arriscam glamorizar, e de certa forma diminuir, uma profissão construída sobre longos processos de seleção e pós-produção. Afinal, a própria Simone Biles descreveu-o como um “pequeno trabalho paralelo”. Para já, porém, continua a ser um fenómeno quase exclusivamente americano, onde atletas, equipas e ligas orquestram a produção de conteúdos de uma forma particularmente distinta. No entanto, os resultados — nomeadamente a circulação destas imagens e a facilidade com que se tornam virais — sugerem que não ficará confinada lá por muito tempo. Até porque, como mostram vários casos recentes, as câmaras já estão nas mãos dos atletas há algum tempo.

De Virgil van Dijk a Lewis Hamilton

Nos últimos anos, a tendência também se tornou cada vez mais visível no futebol europeu. No final da temporada 2023/24, em meio a comemorações e desfiles de títulos, vários jogadores foram vistos a carregar câmaras analógicas. Por exemplo, Virgil van Dijk usou uma Fujifilm X100V para documentar os momentos finais de Jürgen Klopp em Anfield. Em outras ocasiões — como desfiles de títulos — havia Joselu com uma câmara descartável durante as celebrações do Real Madrid, Carlos Augusto a fotografar as ruas de Milão depois do Scudetto do Inter, e Juan Cuadrado a carregar uma Polaroid enquanto recolhia instantâneos com colegas de equipa e adeptos.

Neste contexto também se insere Héctor Bellerín, provavelmente o caso mais interessante do futebol. Durante a sua longa recuperação de uma lesão no joelho em 2019, o jogador espanhol começou a usar a fotografia quase como forma de terapia. Disse ao The Guardian que tirar fotografias ajudou-o a afastar-se mentalmente da rotina do futebol: abrandar, observar o seu entorno com mais cuidado e procurar uma forma diferente de as comunicar. Desde então, continua a fotografar com câmaras analógicas, partilhando imagens de viagens, momentos de bastidores e da vida quotidiana através dos seus canais. Não é um projeto estruturado ou uma colaboração ocasional, mas sim um interesse pessoal paralelo à sua carreira no futebol.

No automobilismo, entretanto, Lewis Hamilton destaca-se como alguém que há muito leva projetos fotográficos ao lado do seu trabalho na pista. Fotografou viagens, desfiles de moda e ambientes de lifestyle, contribuindo inclusive com sessões para revistas como a Vogue. “Permite-me ver o mundo de uma perspetiva diferente e mais lenta”, explicou, descrevendo a fotografia como uma forma de “descer de marcha” em comparação com o ritmo implacável da Fórmula 1. É um caso em que a linha entre a paixão pessoal e a oportunidade torna-se mais fina, embora o ponto de partida permaneça profundamente pessoal.

Outros atletas, mesmo sem desenvolverem um percurso tão definido, têm mostrado uma relação semelhante com a fotografia ao longo do tempo. Serena Williams partilhou muitas vezes instantâneos pessoais de viagens e momentos longe da quadra; Lindsey Vonn falou em apreciar a oportunidade de documentar lugares e experiências durante a entressafra; enquanto o mencionado Virgil van Dijk, para além dos episódios mais divulgados, descreveu a fotografia como uma forma de desligar da rotina do futebol.

Quando uma paixão se torna uma carreira

Para alguns, no entanto, a câmara não continua a ser um objeto a retirar durante o tempo livre. Torna-se algo mais — eventualmente transformando-se numa genuína segunda carreira. Esta transição envolve frequentemente ex-atletas, particularmente nos Estados Unidos, onde a relação entre o desporto e a indústria dos media é mais direta. Nos últimos anos, figuras como Ken Griffey Jr. e Randy Johnson, ambos antigos jogadores da MLB, construíram carreiras no terreno. Johnson em particular já tinha desenvolvido uma paixão pela fotografia antes de se tornar profissional, estudando fotojornalismo durante os seus anos de faculdade na USC, antes de se reconectar com ela após a reforma e transformá-la numa profissão a tempo inteiro. Griffey, entretanto, tornou-se uma presença cada vez mais familiar à margem dos grandes eventos desportivos, da NFL à MLS e ao golfe. Depois há Marshawn Lynch, o antigo running back da NFL, que depois da reforma começou a colaborar com a liga como fotógrafo e criador de conteúdos. Durante um jogo de pré-época entre os Raiders e os Seahawks — duas equipas pelas quais já jogou — os adeptos reconheceram-no à margem, com colete credencial e câmara na mão, trazendo a sua história a um público muito mais vasto.

Casos como estes são menos comuns no futebol europeu, mas existem. Um exemplo é o técnico e ex-futebolista espanhol Ernesto Valverde — ex-gestor do Barcelona entre outros — que cultivou a fotografia durante anos antes de expor o seu trabalho em espetáculos como o Suburbia, dedicado à vida urbana e às paisagens suburbanas. É uma transição simbólica, como ele próprio a descreveu: de um treinador constantemente sob observação para um observador atrás da lente. Mais perto do relvado está o caso de Ethan White, antigo defensor da MLS, que escreveu no The Players' Tribune sobre o que significa fotografar a modalidade depois de a ter vivido como jogador. O seu objectivo não era simplesmente tirar fotografias, mas usar a sua experiência para captar detalhes e momentos que poderiam escapar a alguém que nunca viveu verdadeiramente o jogo a partir de dentro.

Mas a história mais extrema — e talvez a mais significativa — é a de Alfie Whiteman. Guarda-redes desenvolvido através da academia do Tottenham e no banco para a final da Liga Europa de 2025 conquistada em Bilbau, Whiteman decidiu com apenas 27 anos deixar o futebol profissional para trás, apesar de ter várias oportunidades para continuar a jogar. Uma decisão que ele próprio descreveu como contra-intuitiva: “A certa altura ligo para o meu agente e disse-lhe: pára, não vou para aquele clube... Acabei”. Depois de se aposentar, começou a trabalhar como fotógrafo e diretor, colaborando com a produtora Somesuch e abrindo um estúdio em Londres. A sua primeira exposição, A Loan, surgiu da sua experiência durante um período de empréstimo na Suécia, quando de repente viu-se a viver perto do Lago Möckeln, sozinho e longe de casa. Foi aí que começou a fotografar de forma consistente, combinando as imagens com reflexos pessoais. “Durante esse período continuava a perguntar-me: o que estou a fazer? Este é realmente o meu caminho?” E dentro dessas perguntas, ele encontrou a sua resposta.

Para Whiteman, a questão não era apenas a fotografia, mas a necessidade de escapar de uma estrutura que percebia como fechada e repetitiva. “Se pegarmos rapazes tão jovens e colocá-los dentro da bolha do futebol profissional, é inevitável que todos se tornem produtos desse ambiente”, explicou. “Sentia-me um pouco diferente.” O futebol tinha-se tornado num “ciclo interminável de época-feriada-época-ferias”, impedindo-o de explorar outras possibilidades. Nesse sentido, a fotografia não era simplesmente uma paixão para cultivar no seu tempo livre, mas uma via de saída — uma via através da qual Alfie sente que finalmente encontrou a sua verdadeira vocação. Entre todas as intersecções possíveis entre atletas e câmaras, a história de Whiteman é a mais radical e emblemática. Porque não mudou simplesmente a perspetiva — mudou todo o seu ponto de vista.