O difícil caminho do Campeonato Mundial de Ciclismo para o Ruanda Kigali 2025 teve de superar todo o tipo de desafios

“Em todos os países do mundo existem aspetos que podem ser melhorados”, afirmou há alguns meses o presidente da UCI (Union Cycliste Internationale) David Lappartient, em resposta à insistência mediática na atribuição dos Campeonatos do Mundo de 2025 a Kigali, no Ruanda, o primeiro de sempre em solo africano. “Mas quando olho para onde estava o Ruanda no passado e onde está hoje, vejo algo grande”. Lappartient pode ter razão: nenhuma nação é perfeita, e muito menos as democracias ocidentais que aspiram a esse rótulo enquanto apoiam abertamente o genocídio em Gaza; e também é verdade que o Ruanda de hoje já não é o Ruanda dos anos 90, é palco de algumas das páginas mais trágicas e sangrentas da história contemporânea. Deixando esses pontos óbvios de lado, no entanto, nas palavras de Lappartient pode-se notar a busca clássica de uma neutralidade impossível, e também um certo constrangimento em justificar a polémica escolha do local do campeonato do mundo.

Não se trata apenas de política. O descontentamento geral que tem marcado o Caminho para Kigali 2025 também tem consequências competitivas, logísticas e práticas, incluindo as complicações e custos que tal viagem impôs a muitas delegações. As críticas irromperam ao longo dos últimos meses, juntamente com algumas retiradas de alto perfil e certas equipas presentes em Kigali com plantéis reduzidos, têm raízes num vasto leque de questões, e uniram atores desportivos e políticos. Tanto que não antes de há alguns meses, entre fevereiro e março, pareceu mesmo possível transferir o Campeonato do Mundo de Estrada à última hora para a Suíça.

Fotos: Shalom Hozabarira

Em suma, se o percurso que Tadej Pogacar e companhia vão enfrentar promete ser um dos mais exigentes de sempre para o Campeonato do Mundo, o caminho que trouxe o evento a estas latitudes tem sido uma corrida de etapas longa, tortuosa e exaustiva. No final, porém, Kigali 2025 resistiu à turbulência, e depois de resistir aos pedidos de boicote de todo o tipo, a UCI desembarcou agora no Ruanda. Por uma edição histórica, icónica que promete ser espetacular e particularmente fotogénica, mas também cheia de incertezas e contradições.

Tensões políticas

Do ponto de vista sociopolítico, a margem de melhoria mencionada pelo Lappartient é bastante ampla. Liderado há mais de trinta anos por Paul Kagame, que em 2024 venceu as eleições com 99% dos votos (é preciso acrescentar mais?) , O Ruanda é um país com normas democráticas limitadas. Durante anos, Kigali apareceu nos relatórios das Nações Unidas para o seu espaço cívico restrito, enquanto as ONG e observadores internacionais como a Freedom House e a Human Rights Watch o descrevem como um Estado não livre. As alegações mais recorrentes são: detenções arbitrárias, intimidação, vigilância mediática, desaparecimentos suspeitos de dissidentes no estrangeiro, limites à liberdade de expressão e associação. Em suma, muitos elementos que desfocam a linha entre democracia e regime autoritário.

Do outro lado da fronteira ocidental do Ruanda, no território da República Democrática do Congo (RDC), está a desenrolar-se uma dramática crise humanitária, na qual Kigali está ativamente envolvido. E, de acordo com o governo de Kinshasa, em grande parte responsável. Apesar das numerosas negações por parte do Presidente Kagame, da pressão internacional e de uma série de reuniões — as duas últimas em Doha e Washington — para acalmar as hostilidades, a situação na região do Kivu, ao longo da fronteira entre o Ruanda e a RDC, continua a ser dramática hoje. E a violência, que ocorre diariamente, é cada vez mais alarmante, com um número de vítimas civis que, segundo os dados da ACLED, são cerca de 2.500 nos últimos dois meses e cerca de sete milhões de deslocados internos, segundo a ONU. A maior parte destes actos de violência são atribuíveis a milícias do grupo rebelde M23, cujos laços com Kigali estão agora bem documentados.

Tunnel é a nova newsletter semanal da nss sports. Clique aqui para subscrever.

A soma de todos estes fatores — a que se acrescentam tensões com outros Estados da região como o Uganda, Burundi e Moçambique — levou muitas delegações, atletas, patrocinadores e até a União Europeia a solicitarem formalmente a revogação do prémio. E deu a Kigali o rótulo de lavagem desportiva que temos visto muitas vezes na última década ligado a grandes eventos realizados em destinos politicamente controversos. Ao mesmo tempo, ao discutir a presença dentro do circuito Israel-Premier Tech, é preferível um termo mais indulgente: diplomacia desportiva.

Kigali segue o rastro agora bem conhecido de outros jogadores habituados a esta prática, por exemplo os do Golfo Pérsico. Um padrão que inclui alguns patrocínios recentes patrocinados pelo governo, como o logótipo Visit Rwanda nas camisas do Arsenal e do Bayern de Munique, ou sinergias com a BAL — a liga africana da NBA — e o IRONMAN 70.3 para o triatlo. E depois candidaturas a outros eventos de apelo global, com a ideia de usar o UCI Road World Championship como trampolim para atrair um Grande Prémio de Fórmula 1.

Logística complicada

Levar um Campeonato do Mundo tão longe do curso também significa multiplicar as partes móveis. Kigali está geograficamente e logisticamente distante, com armazéns, hubs e oficinas móveis do mundo do ciclismo que normalmente operam neste período no mapa europeu. A viagem africana forçou itinerários de duas ou três paragens, slots apertados para voos com equipamento e um manuseamento complexo de bagagem extra de grandes dimensões: bicicletas, rodas, rolos, equipamento de contra-relógio, e assim por diante. No terreno, a pressão sobre os hotéis de corrida aumentou as taxas e apertou as opções para os pilotos, staff e especialmente, infelizmente, atletas juniores. De facto, várias federações cortaram as seleções dos jovens e reduziram os programas de contra-relógio. Depois, há o capítulo da segurança, inevitável à luz do que está a acontecer através da fronteira com a RDC. Nos últimos meses, em meio a escaladas e polémicas, alguns preferiram retirar-se de uma viagem a uma região onde as tensões e a violência são a norma, mesmo que não na zona adjacente a Kigali. A UCI, por seu turno, manteve-se firme, reafirmando a segurança da capital, enquanto as autarquias locais garantiram uma implantação pesada da aplicação da lei, com dispositivos específicos, rotas e postos de segurança.

Na frente desportiva, os problemas de preços e logísticos produziram uma grelha de partida menos cheia do que o habitual. Faltam alguns grandes nomes, tanto entre homens como mulheres, e em alguns países não veremos categorias inteiras. É uma pena, mas mais para quem fica em casa do que para Kigali. Por exemplo, não veremos Mathieu van der Poel, Wout van Aert e Jonas Vingegaard, todos ausentes da corrida masculina de estrada; na corrida feminina, a atual campeã Lotte Kopecky não estará presente, enquanto a Grã-Bretanha optou por renunciar inteiramente à equipa de estrada feminina de elite. E para além dos nomes, pesam cortes de categorias inteiras, como no caso da Dinamarca e dos Países Baixos, que zeraram os juniores e os Sub-23.

Outras controvérsias

A par dos dossiês políticos e das questões práticas, há também um pacote de tópicos técnicos que suscitaram debate. A estreia do GPS obrigatório é a mais visível: uma mudança de filosofia, a segurança como prioridade, mas também uma bancada de testes para redes e direção técnica que a UCI provavelmente teria preferido rodar noutro lugar. Kigali oferece ampla cobertura móvel, no entanto a fiabilidade terá de ser impecável em momentos de tensão máxima entre chuva, vento e áreas sombreadas.

Prossegue a discussão sobre saúde e prevenção. Na altura do prémio havia receios sobre vacinações obrigatórias generalizadas, mas na realidade no Ruanda a febre amarela é exigida apenas para aqueles que chegam de áreas endémicas, enquanto todo o resto — malária, febre tifóide, higiene e precauções alimentares — se enquadra nos padrões para quem viaja para a África Subsaariana. Mais concreta, se alguma coisa, é a questão relacionada com o clima: Kigali está a cerca de 1.500 metros, final de setembro é o limiar das chuvas curtas: possíveis chuvas repentinas, com aumento da humidade e alcatrão gorduroso em rampas e paralelepípedos. Segundo as últimas indicações, no entanto, Kigali parece ter uma semana de tempo estável no horizonte.

Por último, sobre a governação local, pesou muito o escândalo relacionado com Benoit Munyankindi, que ressurgiu nos meios de comunicação internacionais nos últimos meses. O caso remonta a 2023, quando uma série de investigações internas sobre transparência de custos e abusos de cargo levou à prisão do então secretário-geral da FERWACY, a federação de ciclismo do Ruanda, e à saída do presidente. Um precedente que levantava questões incómodas sobre a fiabilidade dos organizadores.

Em suma, há um outro lado para as imagens espetaculares que o chegarão a partir do Ruanda e às conquistas desportivas que vão encher as manchetes. É certo que há algum desses preconceitos habituais e pesados, típicos da crítica eurocêntrica do desporto que inundou Kigali 2025; mas também há verdade, é claro, e é uma parte que não podemos descartar, como fez David Lappartient, desajeitadamente. Porque se é verdade que o desporto não deve ser uma reserva exclusivamente ocidental, é igualmente verdade que os direitos humanos não são uma margem de melhoria.